Путешествие

– Мы не отрицаем своей вины, – огрызнулся лорд. – Но я не знал о пропаже детей. Все случаи произошли не в столице, и уж тем более не во дворце. Мне доложили о них только сейчас, потому что отряды ищут принцессу. Как вы понимаете, подобное не является моей основной заботой!

– Тех детей так и не нашли? – обеспокоенно спросила Ева. Лорд покачал головой.

– Я хочу облететь столицу драконом, – жестко сказал я. – И вы дадите мне на это разрешение. В драконьей форме мои слух и зрение гораздо сильнее, я найду следы дочери.

Повисла тишина. В чем-то я понимал их. Дать мне позволение сделать это… значит впустить живой огонь в столицу.

– Хорошо, – через силу произнес Верховный Лорд. – Я даю разрешение на полет, повелитель Ранххара. И буду молиться богам льда и вечности, чтобы вы нашли принцессу.

– Благодарю, – с чувством сказал я.

– Наши отряды также продолжат поиски. Если обнаружите хоть что-то, дайте знать, и они последуют за вами.

Я кивнул, сжал ладонь Евы.

– Мы ее найдем, – тихо сказал, глядя в изумрудные глаза моей дикарки. – Я тебе обещаю.

Она медленно кивнула, а я развернулся и пошел к выходу.

***

Снова сменил форму сразу, как вышел на открытое пространство дворцового парка. Взлетел, описал круг над башнями. Я видел стражей, настороженно следящих за моим полетом, рычащих, но никто не сделал попытки пустить болт или сразить меня иным способом.

Мое зрение, слух, инстинкты – все было подчиненно одному требованию – найти Лорию.

Ее запах отчетливо ощущался во внутреннем дворике, где она играла, а потом… потом просто исчезал. Следы на снегу обрывались, словно моя дочь испарилась возле того самого ледяного фонтана. Снова и снова я кружил над городом, уже не обращая внимания на крики испуганных жителей, порой подлетая слишком близко и сбивая хрустальные украшения с крыш и башенок, разбивая их вдребезги. Отряды серебристо- белых зверей следовали за мной неотступно, другие – прочесывали окрестности. Но все было тщетно.

Следов Лории не было. Ни я в своем драконьем обличии, ни перии не могли найти их.

Вернулся во дворец, когда начал терять высоту от усталости и голода. Если я рухну на город, то это не поможет моей девочке, надо хоть что-нибудь съесть. И решить, что делать дальше. Все усложнялось тем, что над столицей пошел крупный снег, он падал с затянутого дымкой неба, заметая и те отпечатки, что могли бы быть.

Я не желал поддаваться отчаянию. Ни за что.

Ева бросилась ко мне еще на лестнице и все поняла с первого взгляда. Но ни слова упрека или сомнения не сорвалось с губ моей королевы. Прислужник с поклоном подал мне черную меховую шкуру, свою одежду я порвал при обороте, а мешок потерял в этих бесконечных полетах.

– Идем, тебе надо поесть, – негромко сказала Ева, потянув меня за ладонь.

За столом уже сидели старшие лорды, во главе сам Верховный, рядом Арвиэль. Ко мне придвинули блюдо с мясом и кубок с вином, я поблагодарил кивком.

– Погода портится, – с беспокойством сказал старший лорд, – к утру снега будет столько, что мы не сможем открыть двери.

Я торопливо закинул в рот кусок бараньей ноги и поднялся.

– Значит, не стоит терять время.

– Надо придумать что-то другое. – Ева схватила меня за руку. – Ты провел там почти двадцать часов и не нашел следов Лории!

– Я буду делать это столько, сколько нужно!

– Нам нужно чудо, – мрачно сказал один из лордов.

– Или магия, – поднялся Арвиэль.

– Есть способ? – Ева живо обернулась к нему, и я нахмурился. Аппетит пропал. Внутри билась злость от бессилия и тревоги от того, что я не могу найти дочь! Ярость струилась огнем по моему телу, по черным рисункам. В воздухе отчетливо запахло паленой шерстью шкуры, что укрывала мои плечи.

– Есть ритуал, – первородный твердо посмотрел мне в глаза. – Я могу вырастить кристалл памяти. Так мы сможем увидеть последние воспоминания Лории.

– И ты молчал! – вскочила Ева. – Арвиэль! Конечно, прошу, сделай это!

– Что для этого нужно? – сквозь зубы спросил я. Да, меня злило, что придется прибегнуть к помощи этого хлыща. Но если от этого зависит жизнь моей дочери, то я пойду на поклон к кому угодно.

– Кровь, – первородный невесело усмехнулся. – Ваша с Антареей, чтобы установить связь с девочкой, моя, так как лишь я могу провести ритуал, и одного из лордов, чтобы эта земля дала разрешение.

Снежные переглянулись. Я понимал их. Ритуалы на крови не только опасны, но и могущественны. Никогда не знаешь, что ожидать от них.

– И все не так просто. Связавшие кровь навсегда становятся кровными побратимами, – с нажимом сказал Арвиэль.

Мы затихли, обдумывая. Никому из нас не хотелось такой связи, что уж говорить. Моя давняя ненависть к первородному требовала его крови, но вовсе не в качестве побратима. Где-то в глубине души я лишь ждал момента, когда смогу отомстить. И думаю, Арвиэль испытывал не менее теплые чувства в отношении меня. Он даже не скрывал их, в прозрачных серых глазах я всегда видел жажду завершить то, что он начал в подземелье королевства Оэр. Может, он все еще верил, что, не будь меня, Ева досталась бы ему.