Путешествие

Наша взаимная вражда просто звенела в воздухе, напряжение ощущалась, словно было живым. Все мои рисунки налились чернотой, первородный до белизны в костяшках сжимал свой жезл силы. Ева молчала. Она не просила и не требовала, она просто ждала. И это молчание моей дикарки все решило. Моя ненависть и гордость не имеют значения. Ничто не имеет. Я смогу обуздать их, если это поможет.

– Я согласен.

Арвиэль, кажется, удивился. Не ожидал, хлыщ? Впрочем, и ему было нелегко предложить это.

– Нужен один из хозяев этой земли, – проскрипел он.

– Я готов стать побратимом для повелителей Ранххара и королевства Оэр, – поднялся Уэльм. Поклонился своему лорду. – С вашего позволения.

Верховный Лорд милостиво кивнул, по его губам скользнула улыбка.

– Я даю разрешение, мой сын.

Откладывать ритуал не стали, понимая, что каждая минута на счету.

Прислужники отодвинули стол, освобождая место у камина с голубым пламенем. Мы вчетвером встали в круг, в центр поставили большое плоское блюдо. Каждый из нас разрезал ладонь, позволив каплям крови упасть на дерево и смешаться. Арвиэль поднял свой жезл, выкрикивая слова древней магии.

Красная кровь забурлила, а потом сжалась в один сгусток. И принялась расти, расширяться, выбрасывая острые грани рубинового кристалла. Он был похож на цветок, и внутри бился мой огонь, вилась вьюга снежного лорда, искрилось созидание Евы, и вспыхивала магия первородного. Незримая нить связала нас так крепко, что не разорвать, мы словно на миг стали единым целым, одно существо в четырех лицах и судьбах. К счастью, длилось это недолго.

– Кристалл, – сипло произнес Арвиэль. – Смотрите внимательнее.

В багровой глубине замелькали картинки – воспоминания. Мы все видели их глазами Лории, что казалось изумительным. Вот она прыгает возле фонтана. Вот играет искрящимися льдинками. Вот ахает и… взлетает. Она смотрит вверх, но видит лишь разноцветное небо. Что-то невидимое держит ее.

– Кто ты? – кричит Лория.

Внизу мелькают дома, проплывают снежные равнины, потом показывается краешек скалы.

– Я знаю это место! – шепчет Уэльм.

Лорию опускают на снег, а потом она исчезает в темном провале пещеры.

Кристалл треснул и испарился.

– Я узнал скалу! – Уэльм вскочил с колен. – Это к северу от Ледяной Вершины! Скорее!

Снежный обернулся зверем, глянул на нас. Но и мы все уже бежали к выходу.

***

Уэльм показывал дорогу, один из снежных согласился нести Арвиэля. Перии мчались через ледяную равнину, Линтар летел сверху, фыркая, когда я ударяла его по чешуе, подгоняя. Иногда мы летали с ним в Ранххаре, и такие полеты нравились нам обоим.

– Скорее! – закричала я.

Беспокойство гнало вперед, я не чувствовала ни холодного ветра, ни усталости, желая скорее обнять нашу дочь. Линтар выпустил струю пламени – не сдержался. Я знала, что он чувствует то же самое, просто не говорит.

Чернильные скалы показались впереди.

– Вот это место! Линтар, я узнаю его!

Дракон снова фыркнул, и я вцепилась в гребень изо всех сил, потому что дракон сложил крылья и камнем упал вниз. И лишь у самой земли снова распахнул их и встал на лапы. Я спрыгнула на снег.

– Лови! – кинула шкуру, что была привязана ко мне. Все же в пещере могут быть дети, моему огненному правителю стоит прикрыться.

– Туда! – Уэльм махнул рукой, устремляясь вглубь пещеры, снежные перии, в отличие от драконов, могли оборачиваться в одежде. Арвиэль зажег магический негасимый огонь, чтобы осветить путь.

Ход оказался не слишком длинным, или мы не заметили расстояния, ворвавшись внутрь. За туннелем открывался широкий каменный зал, сверху густо обросший огромными замерзшими сосульками. Некоторые опускались до самого пола, образуя столбы и ледяные скульптуры. И за одним из таких столбов и сидела принцесса.

– Лория! – я закричала, бросаясь вперед. Эхо ударилась о своды и вернулось ко мне, усилившись.

– Мама! – на удивление, дочь не бросилась в мои объятия, а напротив, отпрыгнула в сторону и расставила ладони, закусив губу. Ее светло-рыжие волосы оказались растрепанными, личико и ладошки перепачканными, но в целом девочка выглядела живой и здоровой.

Облегчение оказалось столь сильным, что я чуть не зарыдала.

– Постой, – Линтар схватил меня за руку, и я недоуменно покосилась на мужа. Он хмурился, оглядываясь. – Посмотри на эти статуи, Ева.

Я хотела огрызнуться, движимая лишь желанием обнять дочь, но я привыкла доверять Линтару. Он ничего не делал, не подумав.

– Великие боги снегов, – пробормотал Уэльм. – Это же…

Я всмотрелась в ледяной столбик. У него были такие странные очертания…

– Ребенок, – прошептал Арвиэль. – Это ребенок.

Линтар тихо выругался и обернулся к Лории.

– Милая, иди сюда. Иди ко мне.

– Нет, папа! – неожиданно звонко воскликнула принцесса. И снова попятилась от нас.

– Лория, что происходит? Иди к нам!

– Мама, ты не понимаешь!

– Чего?

– За ней кто-то есть, – тихо сказал Линтар. – Я чувствую его… запах льда и снега. Но он… живой.