Путешествие

Арвиэль вскинул свой арбалет, заряженный пронием – магическим металлом, способным убить любое существо. Уэльм оскалился, готовый обернуться. Линтар схватил меня за руку, видимо, опасаясь, что я брошусь к дочери.

– Папа! – голос Лории звенел, как стеклышки. – Не надо! Обещай, что не тронешь ее! —за спиной девочки заворочалось что-то огромное, слюдяное, прозрачное. – Обещай! Ты говорил, что слабых надо защищать, помнишь?! – отчаянно выкрикнула принцесса. – Говорил, что истинный дракон благороден и справедлив!

Краем глаза я заметила и других лордов, и стражей, что наполнили пещеру. Они все были вооружены, и в глазах Лории блеснули слезы. Но девочка не заплакала. Она высоко подняла голову и сжала кулачки, все еще закрывая собой существо, что вертелось за ее спиной.

– Я помню свои слова, милая, – спокойно сказал Линтар, и я изумилась его выдержке. – И не отказываюсь от них. Но кого ты защищаешь? Разве не видишь, что это создание сделало с другими детьми? Иди к нам…

– Она не нарочно! – воскликнула девочка. – Она не понимала! Она просто хотела поиграть!

– Милая, давай ты подойдешь к нам, и мы поговорим…

– Нет, мама! – принцесса обвела взглядом вооруженных стражей. – Нет! Я – истинный дракон, и я буду защищать слабых! А… Льдинка – слабая и маленькая!

– Кажется, не такая уж и маленькая, – протянул Линтар. Существо за спиной принцессы временами становилось четче, и мы могли различить длинную шею, голубую чешую, сложенные крылья.

– Она просто в этой форме такая, – чуть покраснела Лория. – Папа! Пообещай, что вы не тронете ее. Обещай, иначе я останусь тут навечно, пока не стану взрослой!

Снежные лорды хмыкнули, Линтар бросил на меня красноречивый взгляд. Да-да, тот самый взгляд, говорящий: я знаю, в кого пошла наша дочь. Но на этот раз я улыбнулась. Я верила Лории и ее маленькому доброму сердечку. И Линтар тоже верил.

– Я обещаю, что мы разберемся в ситуации, Лория.

– Хорошо, – вздохнула принцесса. – Только уберите оружие. Вы пугаете Льдинку.

Снежные медленно отступили, стражи опустили арбалеты и клинки. Лория повернулась лицом к существу и положила на него ладошку. Мне пришлось вцепиться в руку Линтара, чтобы сдержать свой страх.

– Не бойся, Льдинка, они хорошие, – уговаривала Лория, – не бойся их. Я не позволю тебя обидеть. Это мой папа, он самый великий правитель, и еще он дракон. Как и я. Мы поможем тебе, слышишь? Покажись, прошу тебя.

Чудовище снова заворочалось, в воздухе понесся порыв снежного ветра. А потом… очень медленно это создание стало наливаться голубым цветом, обретая плоть. Да, у него были крылья – снежно-серебристые, шипы на гребне и удивительные лиловые глаза.

– Великий Творец… – прошептала я. – Это же…

– Дракон. Ледяной дракон, – сказал Линтар. – Давно исчезнувший вид. О них остались лишь легенды. Они умеют становиться невидимыми. А еще замораживать всех вокруг.

– Боги льда, но как? Как он оказался здесь? Откуда? – на лицах снежных перий читалось неподдельное изумление.

– Она, – поправила Лория, продолжая гладить льдисто-голубую чешую. – Это девочка. Льдинка.

– Два года назад в горах случился обвал, и ледник раскололся, – задумчиво протянул Уэльм. – Может быть, яйцо ледяного дракона спало в вечном холоде? А после обвала дракон пробудился и вылупился? Потом у нас стали пропадать дети…

– Она просто хотела поиграть! – воскликнула Лория. – Она не понимала, что заморозит их! Ей было одиноко и страшно, она хотела поиграть!

– Ледяные драконы питаются снежным цветком, растущим на вершине гор, – сказал Уэльм. – Они не едят людей. Но что нам теперь с ней делать? Мы не сможем прикасаться к ней, как видите, перии так же обращаются в лед, как и обычные люди.

– Но ее нельзя оставлять одну! – Лория закусила губу. Ледяной дракон мотнула головой, снова подняв снежную бурю, и неожиданно ее тело начало изменяться, сжиматься, уменьшаться. Пока на каменном обледеневшем полу не осталась лишь маленькая девочка. Ей было не больше трех лет, малышка кривила губки, в больших лиловых глазах стояли слезы. Ее голубые волосы оказались спутанными и взъерошенными, сбоку торчала косичка, кажется, Лория пыталась сделать прическу новой подружке.

– Ну вот, вы ее снова испугали! – расстроилась моя принцесса.

– Какая кроха…. Может, заберем ее с собой? – я опять схватила Линтара за руку.

– Я не против, но в Ранххаре слишком тепло для ледяного дракона, и у нас не растут снежные цветы.

– Они растут в Оэр, – твердо сказал Арвиэль. – А еще первородные холоднее людей, иногда это мешает… – он посмотрел на меня и отвернулся. – Но нам не страшна магия ледяных драконов. Я возьму девочку с собой и выращу принцессой.

Мы переглянулись, не зная, что ответить на это. Но первородный на нас не смотрел, он присел на корточки около крошки.

– Пойдешь со мной, Льдинка?

Лиловые глаза уставились на Арвиэля с интересом. Девочка, казалось, раздумывала. А потом протянула ладошку и дернула амулет власти, что висел на груди владыки. Арвиэль хмыкнул.

– Неплохой выбор.

И поднял девочку на руки, укрывая своим плащом.