Путешествие «Галеота»

Кучер, взявший на себя роль гида, говорил без умолку. Войд откинулся на сиденье, надвинул на глаза шляпу и задремал. А Стелла с удовольствием разглядывала ночной город.

Через полчаса, и ни минутой позже, они подъехали к замку на холме — крепости Подгорных владык. Именно отсюда наместник властителей твердой рукой правил Разногорьем. Девушка удивилась, зачем они здесь — цверги с большой неохотой пускали посторонних в свои твердыни. А тем более не звали в гости бродяг-корабелов.

Экипаж въехал во внутренний двор через высокие ворота, пересек маленькую площадь и остановился у резных дверей парадного входа.

— Прошу вас, леди.

Соскочивший на землю кучер подал девушке руку.

— Проходите, вас ждут.

Войд взял Стеллу под руку, и они двинулись к дверям, распахнувшихся при их приближении. На входе их встретил хмурый цверг в начищенном нагруднике и секирой, подвешенной к поясу. Такой большой, что хотелось спросить, не мешает ли она ему при ходьбе.

— Сюда, господа. В малый приемный кабинет.

Они прошли по длинному коридору, два раза повернули и оказались в небольшом зале. Ковры на полу, стены, занавешенные шелком, столик на резных ножках, четыре кресла, застеленные пятнистыми шкурами.

— Прошу вас подождать, господа. К вам выйдут.

Коротышка с секирой вышел и прикрыл за собой дверь.

— Недурно живут.

Капитан с интересом осматривался.

— Смотри, — Войд подвел Стеллу к картине на дальней стене, — это битва при Стормхолде.

На эпическом полотне толпа цвергов в доспехах рубила в капусту полчища малосимпатичных личностей.

— С этой битвы и началось правление владык, — Войд обвел рукой картину, — семьсот лет назад, кажется.

— Восемьсот тридцать, если точнее, — прозвучал звонкий голос у них за спиной.

Зимородок и Стелла обернулись. Открывшаяся боковая дверь пропустила в комнату двух девушек. Высоких, тонких и хрупких, словно деревца. С узкими, нечеловечески красивыми лицами. Войд нервно вздохнул и опустился на одно колено. Старпом сначала замешкалась, донельзя удивленная, но затем последовала примеру своего капитана.

— Войд, — еле слышно прошептала она, — кто это?

— Это? Женщины-цверги, Подгорные владыки.

У Стеллы от удивления округлились глаза. А старшая девушка-цверг улыбнулась и развела руками.

— Поднимитесь. Это дружеская встреча, а неофициальный прием.

Капитан и старпом встали.

— Садитесь. Мы хотели лично узнать, что произошло в ночь нападения пиратов. Дядюшка Борхост слишком приукрашивает, а нам с земли ничего не было видно.

Глава 12 Владыки и дары

Войд рассказывал, девушки слушали, а Стелла во все глаза смотрела на хозяек. До неё доходили слухи, что Подгорные Владыки это необычные цверги. Но истинное положение дел ввело в ступор. А они, заметив её состояние, только улыбались. И младшая с хитрецой подмигнула.

— Как здорово!

Старшая от удовольствия зажмурилась, став похожей на кошку. В этот момент совершенно не походя на цвергов мужчин, ни капельки.

— До чего же вы интересно живете. Столько приключений, путешествий.

— А почему вы не путешествуете? — Молчавшая Стелла, наконец, поборола смущение и её прорвало. — Вам же стоит только захотеть.

— Увы, — младшая развела руками, — женщин в нашем народе рождается мало. Очень мало. Дай волю нашим мальчикам, нас бы заперли в самом глубоком замке и не выпускали никогда.

— Но вы же, — Стелла запнулась на мгновение, подбирая слова, — правите ими?

Обе девушки серьезно кивнули.

— Тогда вы могли бы приказать…

— Милая, — старшая потрепала Стеллу по руке, — править и приказывать разные вещи. Нельзя приказывать невозможное, и править значит направлять, а не ломать. Мы любим наших мужчин, а они нас. В их желании защитить нет ничего плохого. Да и мы, если честно, ужасные домоседки. Эта поездка была необходима, некоторые дела требуют личного присутствия.

И тут Стелла увидела: похожи. Они, действительно, цверги. Пусть высокие, хрупкие, не похожие на бородатых коротышек, но камень из самого сердца гор во взгляде не оставлял сомнений. И во всём остальном, в каждом жесте, такая же цвергская основательность и расчет.

— Мы хотели бы выразить вам свою признательность за приключение и чудесный рассказ о нем. Мы подарим одно предсказание и один подарок. Выберете, кому что достанется.

Войд посмотрел на Стеллу.

— Я возьму предсказание, если ты не против.

Девушка согласно кивнула. Хозяйки поднялись и поманили гостей в разные стороны. Младшая, улыбнувшись, взяла капитана под руку и повела к неприметной двери в углу зала.

— Пойдем, милая, — старшая с серьезным лицом указала на другой выход, закрытый тяжелой бордовой тканью.

Занавеси сомкнулись за спиной, и Стелла оказалась в полной темноте.

— Стой на месте, — голос хозяйки прозвучал зловеще и раскатисто.

Послышались легкие шаги, щелкающие звуки и скрип. А затем грянул свет. Яркий, чистый и теплый. Стелла на несколько мгновений ослепла от неожиданности. Но, проморгавшись, увидела, что в трех шагах впереди хозяйка зажгла странный светильник на высокой подставке. Тонкая струйка огня внутри стеклянной колбы и множество маленьких зеркал вокруг неё разбрасывали свет, как фонтан.