Путешествие «Галеота»

— Благодарю, — Косса поклонился противнику и с нежностью положил клинок в футляр, — давно я не получал такого удовольствия.

Войд молча кивнул, убрал свой меч и накинул рубашку на разгоряченное тело.

— Надеюсь, ты не продешевишь, отдав их тому скрытному типу, — казалось, старый кок прячет в голосе насмешку.

— Посмотрим, — Зимородок пожал плечами, — пока еще ничего не решено.

— Решай быстрее, капитан. Может статься, ты опоздаешь, и выбор сделают за тебя.

Зимородок нахмурился и не ответил.

— Впрочем, ты и сам знаешь.

Косса не спеша оделся и крюком отсалютовал Войду.

— Моя вахта, капитан. Я разбужу, как будет пора.

Кок ушел на мостик. Зимородок забрал мечи, вернулся в каюту и без сна пролежал остаток ночи. Молча смотрел в темный потолок, ворочался и думал. О тех странных вещах, что делают мужчину мужчиной, и взвешивают сделанный выбор на весах жизни.

Войд разбудил Стеллу, когда рассвет только начинал намекать звездам, что их время вышло.

— Полчаса тебе. Позавтракай и приходи на полубак.

Камбуз оккупировали сонные крысы. Пили кофе, разливая в наперстки из медного кофейника. Жевали бутерброды. Вяло подтрунивали над хомяками. И совершенно никуда не торопились.

Бзю, не спрашивая, налил ей кофе в голубую чашку с золотыми цветами.

— Не ешь, — шепнул он Стелле, — в первый раз лучше не рисковать.

— Что в первый раз?

Но крыс не ответил, убежав к другому краю стола. Девушка ничего не поняла, но дружескому совету последовала.

Кофе оказался так себе, явно сваренный не заботливой рукой Коссы. Проглотив черную горечь одним глотком, Стелла пошла искать капитана.

По палубе по-хозяйски прогуливался ветер. Завывал, как хозяйка над сбежавшим молоком, дергал за канаты, как вошедший в раж музыкант, толкал в спину, как ищущий скандала выпивоха. Девушка, придерживая рукой треуголку, выбралась на полубак.

На самом носу стоял Войд. Крякая, капитан натягивал через голову кожаный жилет с рядами блестящих заклепок и толстыми широкими кольцами на груди. Стелла подошла, распрямила загнувшийся жесткий край и дернула за бока. Зимородок наконец влез в непокорный жилет и с облегчением выдохнул.

— Спасибо. Ненавижу этот корсет.

— Надо было его сделать застегивающимся.

— Лучше не рисковать, застежки не так надежны. А теперь давай леер.

К бронзовому кольцу, закрепленному в палубе, и правда был привязан длинный тонкий канат.

— Привязывай сзади, на поясе.

На корсете в указанном месте были вшиты несколько колец, как раз для этого.

— Умурмуруйским узлом. Помнишь?

— Ага. Сначала делаем нору. Потом умурмуруй залезает в нору, — девушка аккуратно продела канат в петлю, — Умурмуруй обегает дерево и снова ныряет в нору. Готово.

— Проверь хорошенько.

Стелла еще раз подергала узел.

— Всё отлично.

Войд окинул девушку взглядом.

— Снимай куртку. И надевай это.

Капитан протянул ворох мягких ремней.

— Зачем?

— Надевай, времени почти нет.

Со странной сбруей пришлось повозиться. Полоски кожи перекручивались, тугие застежки не хотели сначала открываться, а потом защелкиваться. К тому же Войд постоянно пытался помочь и только запутывал паутину лямок. Но совместными усилиями они справились. Торс девушки, как броня, обхватила хитрая система ремней.

— Отлично! Повернись.

Войд встал у Стеллы за спиной. И неожиданно прижался к ней всем телом. Она почувствовала его дыхание затылком и замерла. Не понимая, что происходит, но не желая прерывать неожиданную близость.

Щелкнули металлические застежки. Девушка ощутила, как ремни стянулись, накрепко сливаясь с корсетом Войда.

— Эй! Это еще зачем?

— Спокойно.

Зимородок вдруг подпрыгнул. Стелла, накрепко привязанная, взлетела в воздух вместе с ним. Накатило чувство беспомощности.

— Отпусти меня немедленно!

Войд наклонил голову и шепнул девушке на ухо:

— Доверься мне.

Подтянул пару застежек и снова подпрыгнул.

— Вот теперь хорошо.

— Зачем это?

— Ты про циклон не забыла? Считай это практическим уроком по скоростному путешествию.

Действительно, сумерки расступались, и темные громады облаков теперь приблизились почти к самому кораблю. Ветер становился крепче и всё громче завывал среди мачт со сложенными парусами.

— Пора позвать его. Мы маловаты, чтобы он сам нас заметил.

Войд вложил девушке в руку крохотную склянку.

— Выпей. Это усилитель.

На вкус жидкость была солёной и пахла рыбой. Зимородок отобрал пузырек, не дав допить до конца.

— Хватит. На счет три зовешь его по имени. Раз. Два. Три.

Стелла набрала побольше воздуха и выкрикнула:

— ТЮ-ТЕ-ХА!

От собственного голоса у девушки заложило уши. Казалось небосвод вздрогнул вместе с облаками.

— ХО-ХО-ХО!

Циклон ответил громогласным смехом. От стены туч к ним протянулись прозрачные руки текучего воздуха. Подхватили корабль и потащили вперед.

Стелла почувствовала, как взлетает вместе с Войдом. Палуба осталась где-то внизу, а они парили, как большой воздушный шар на тонкой привязи.

— Руки! — Крикнул Зимородок ей прямо в ухо. — Руки в стороны!

Она отвела ладони как можно шире. И почувствовала себя птицей. Воздух ринулся навстречу, заставляя лететь. Вперед, через облака, потеряв все ориентиры.