Путешествие «Галеота»

На неё обрушились громкий гвалт и крики. Вся команда была в сборе вокруг праздничного стола.

— Тихо!

Войд взял девушку под руку и отвел к почетному месту во главе стола.

— Сегодня у нас большой праздник, друзья. Наш замечательным старпом получил патент и статус настоящего корабела. Салют Стелле!

И снова дружный рев чуть не оглушил девушку. Дождавшись, пока команда утихнет, Войд продолжил:

— Через час мы должны выйти из гавани. Но сейчас мы просто обязаны отпраздновать это большое событие.

— Косса, — девушка наклонилась к коку, — когда ты успел столько приготовить?

Старик пожал плечами.

— А я и не готовил. Войд притащил всю еду из какой-то траттории. «Два паруса», вроде. Сказал, если мы не идем на торжественный ужин, то пусть ужин сам идет к нам.

Девушка хотела поблагодарить капитана, но тот лишь отмахнулся.

— Глупости. Это была моя обязанность, как учителя.

Они действительно чудесно провели время. Войд был сама любезность и предупредительность, развлекая и потчуя Стеллу всевозможными вкусностями. Косса непрерывно шутил, а крысы по очереди поднимали бокалы в её честь.

А через час крысы запустили ходовое колесо, пропеллеры тихо заурчали, и Галеот вышел в чистое ночное небо. Яркие звезды плыли у них над головой, указывая путь и совершенно не требуя себя искать.

Астролябия с сияющим камнем в центре механизма поселилась на мостике. Войд постоянно сверял курс и почти не отходил от штурвала. Только изредка доверял его Стелле, на краткие часы уходя в каюту поспать. А через неделю и вовсе перетащил гамак на мостик. Глаза капитана горели лихорадочным огнем, с каждым днем всё ярче. Как охотничий пёс, Зимородок шёл по следу за неуловимой добычей.

Стелла бросила попытки отвлечь его хоть на минуту и всё время проводила на камбузе. Кок молчаливо сочувствовал и разводил руками. Войд не появлялся и у него, попросив приносить еду прямо на мостик. Всё что мог сделать Косса, это развлекать девушку, не давая грустить.

В очередной раз обнаружив Стеллу, печально сидящую над кружкой с кофе, старый Кок не выдержал:

— А помоги-ка мне, — Косса поставил на стол огромную бутылку в оплетке из полосатой лозы, — сходи на нос и налови мне бодрого свежего ветра.

Девушка кисло улыбнулась.

— Совершенно не смешно.

— Я не шучу. Для хорошего пирога с яблоками и кусбалясой обязательно нужен свежий ветер. А то тесто не будет пышным и доброго вкуса не получится.

Косса сунул в руки Стеллы большую пробку из туго свернутых жестких листьев.

— Только дождись самых сильных порывов. Мне нужен тугой и свежий ветер. Желательно, чтобы он пах корицей.

И кок вытолкал девушку из камбуза.

Стелла покрутила пробку в руках, пожала плечами, взяла флягу за плетеную ручку и пошла на нос.

Она не торопилась. Поставила бутыль на палубу и села на бочку. Закрыла глаза и подставила лицо ветру. Сняла треуголку, рассыпав по плечам волосы цвета закатного неба — кажется, они навсегда приобрели новый оттенок после купания в облаках.

Стелла застыла в странном оцепенении. Ласковые руки воздуха нежно трепали по макушке, беззвучно шепча слова утешения. Печаль, обида, тоска таяли. Не пропадали совсем, но истончались, становясь просто грустью, которую можно выплакать, отодвинуть в дальний угол и жить дальше. Например, для начала выполнить странную просьбу Коссы и поймать немного ветра.

Девушка вытерла набежавшие нежданные слезы, взяла бутылку и подошла к самому бушприту на носу. Галеот летел между белоснежных замков-облаков. Пушистые цитадели смотрели на крохотный кораблик с снисхождением.

Откупорив бутылку, Стелла подставила ветру широкое горлышко. Подняла голову, взглянула вперед и вздрогнула. Руки разжались, выпустив сосуд. Стекло, оплетенное лозой, глухо стукнуло, упав на палубу. Девушка вцепилась в фальшборт, не в силах оторвать взгляд от горизонта. Там, еще далеко-далеко, на белой перине облаков, лежала звезда.

Её было нельзя перепутать ни с чем. И не было прекрасней в мире вещи, чем небесная гостья, спустившаяся в тварный мир. Стало понятно, почему капитан ищет её с таким упорством.

Девушка почувствовала, что разрывается. Одна её часть требовала бежать, позвать Войда и показать ему звезду немедленно. А другая шептала — нет, не надо! Глупая мысль, что если не сказать, то Зимородок не заметит, пройдет мимо…

Стелла собрала в кулак всю волю. Всё хорошее, что было с ней на Галеоте. Все кипящие чувства в сердце.

— Войд! Звезда!

Она закричала. Как можно громче, отсекая путь малодушию. И обернулась, чтобы бежать на мостик.

Зимородок стоял прямо перед ней. Улыбаясь, как могут только нашедшие цель всей своей жизни.

— Ты видишь? — Войд взял её за руку. — Она бесконечно прекрасна.

Они долго стояли рядом. Смотрели на звезду и молчали. И Стелла чувствовала, как внутри пылает горячее любой звезды от прикосновения Зимородка.

— Идем, — нарушил капитан затянувшуюся тишину, — пора готовиться к последнему шагу.

Войд потянул девушку к себе в каюту. На столе лежал длинный сверток, замотанный парусиной.

— Сейчас посмотрим, что притащил нам Косса.