Путешествие идиота

И пока размышлял — возвращаться наверх за шлемом, или нет, Триста двадцатый сообщил, что на вершине холма обнаружено еще несколько живых особей, аналогичных уничтоженной. Судя по рыканью и шлепкам, что сквозь дождь доносились, они делили меж собой своего невезучего коллегу. Лезть наверх мне как-то сразу расхотелось. Грузовик с боезапасом-то я на базе позабыл. С моими возможностями запаса патронов хватило бы на пару-тройку тварей, а сколько их еще вокруг — поди узанй. И решил я топать дальше, ориентируясь по направлению ветра. Навигатор-то в шлеме остался. Размазал я жижу на лице и двинулся, с трудом переставляя ноги. В общем, эти твари наверху меня и спасли. Вместе с сорванным с головы шлемом. Они да еще Триста двадцатый.

Грязь в этом болоте была — будто цементный раствор, вязкая и густая. Из-за этого не видно было, что в ней. А как пригляделся, понял, что местность эта только кажется безжизненной. Вопреки всему жизни тут было — больше некуда.

В ямах моих следов кишмя кишели всякие черви и личинки. Разные пичужки — сплошь мокрые и черные, что-то выхватывали из болота. Мухи и прочая нечисть, в том числе кровососущая, шастали кругом, невзирая на дождь. Какая-то мошка липла к лицу, путалась в волосах. Скоро я перестал обращать на нее внимание. Просто стирал с лица вместе с этим вечным дождем. То и дело из жижи появлялись черные шланги змей. Большие и маленькие, совсем тоненькие и толщиной в руку. Вот одна из них хватает жучка. Глотает. И тут же ее ухватывает за хвост другая гадина. Деловито пропихивает внутрь. Ей это почти удается. Почти, потому что мокрая скользкая ящерица, похожая на маленького крокодила, только бегающего по поверхности, отхватывает ей башку. И вообще — отовсюду что-то побулькивало, что-то ползало под поверхностью, толчками двигая над собой мгновенно затухающие грязевые волны, выпрыгивало и шлепалось назад. Чуть поодаль обнаружился и очередной крокодил, совсем мелкий — крохотное бревно с глазами над грязью. Глаза сонного хищника живут своей жизнью. Дергаются по сторонам из-под полуприкрытых век, оценивая шансы на удачный бросок. Видят меня, приоткрываются шире. Быстрая оценка «свой — чужой». Судя по моему курсу и скорости — ни то, ни другое. Цель, не представляющая опасности.

«Обнаружено недружественное сканирование, — сообщает внутренний голос. — Летающий объект. Предположительно вражеский. Рекомендации: полное радиомолчание, неподвижность, маскировка на местности».

Умеет Триста двадцатый говорить по-военному кратко. По-моему, ему это удовольствие доставляет, позволяет не забывать, кто он такой, держаться корней.

Падаю на бок. Тяну голову вверх, насколько это возможно. Черная пиявка высовывается на свет перед самым носом. Сенсорный экранчик на рукаве никак не желает очищаться от грязи. Символы меню проступают через бурые разводы размытыми пятнами. Проклятье! Не разобрать, где что. Наугад тыкать боюсь — запросто можно включить на полную мощность обогреватель и вариться потом в собственном соку. И заодно светиться ярким пятном на поисковых радарах.

— Чего ждешь — помоги! — шиплю я в грязь.

«Система маскировки задействована, — в лаконичном ответе моего второго „я“ слышится нотка самодовольства. — Внимание: выключение климатизатора. Аварийный маяк отключен».

В шум падающей воды и шлепанье капель о грязь вплетается новый звук. Звук растет. Ветер? Басовитый рев отражается от холмов, глохнет в болоте. На смену ему приходит высокий, надрывающий душу свист. Что-то летающее, чему не страшен дождь и ветер, зигзагами мчится между холмами над самой поверхностью. Змеи ввинчиваются в маслянистую пленку, крокодил опускает башку пониже, пичужки исчезают, как по мановению волшебной палочки. Болото вмиг становится безжизненным.

«Внимание: сканирование тепловым радаром. Рекомендации: принять температуру окружающей среды, сохранять полную неподвижность».

«Ты с ума сошел. Нырять в это?» — мысленно ужасаюсь я.

«Вероятность обнаружения — восемьдесят процентов», — бесстрастно сообщает Триста двадцатый.

Ему что. Он не знает, что это такое — лежать мордой в грязи, кишащей насекомыми. Может статься, после этого купания мне и помощь не потребуется. Подохну от местной инфекции или паразита, и дело с концом.