Конрад Дашков, которого в семье звали Михаил, был единственным представителем древнего княжеского рода Рюриковичей, был дальним родственником – потомком царицы Натальи Кирилловны Нарышкиной (матери царя Петра I), наследником большого состояния, служил в привилегированных Преображенском, затем Лейб-Кирасирском полках. Он был фантастически красив, имел высокий рост, считался одним из самых неотразимых придворных кавалеров, пользовался огромным успехом при дворе и в обществе, слыл веселым щеголем с мягким характером. М.И. Дашков был избалован вниманием женщин, имел немало романов, остепениться и жениться не спешил. В семье дяди Екатерины Дашковой (в девичестве Воронцовой) – графа, вице-канцлера, великого канцлера (с 1758) М.И. Воронцова – красавца подпоручика М.И. Дашкова знали не с лучшей стороны. Он увлек одну из барышень семейства Воронцовых, вступил с ней в порочную связь, дело едва не кончилось крупным скандалом. Воспитывавшаяся с детства в доме М.И. Воронцова, Е.Р. Дашкова знала о проступках приглянувшегося ей блестящего гвардейца. Скорее всего он не спешил жениться на ней, некрасивой, не слишком богатой, хотя и очень знатной девушке (ведь сбежал от другой барышни Воронцовой с лучшими данными). Но, обладая железным характером, находчивостью, редчайшим упорством в достижении целей, 15-летняя Е.Р. Воронцова смогла заставить М.И. Дашкова жениться на ней и тут же подчинила этого мягкого по характеру человека, старше ее на 8 лет, своей воле. Похоже, что М.И. Дашков утомился от ее страстной, деспотичной любви и с удовольствием уезжал по делам службы, в том числе уехал послом в Константинополь. Е.Р. Дашкова успела вовлечь мужа в подготовку дворцового переворота – свержение законного императора Петра III в пользу его жены – немки Екатерины, ставшей в 1762 г. императрицей Екатериной II в обход законного наследника – Павла I. Екатерина II вернула М.И. Дашкова в Петербург, сделала его камер-юнкером, а затем – и своим фаворитом (одним из многих). Е.Р. Дашкова знала, что муж ей не верен, его увлечение императрицей – ее кумиром и даже одно время подругой и единомышленницей, – было для нее тяжелейшим ударом, который она едва пережила. В 1763 г. полковника М.И. Дашкова императрица послала с особым Отрядом в Польшу для содействия избранию в короли ее бывшего фаворита Станислава Понятовского. Военные действия М.И. Дашкова в Польше были успешными, но он заболел горячкой и через 12 дней умер в возрасте 28 лет. Остались его 20-летняя вдова, 4-летняя дочь и 2-летний сын, а также куча долгов, делать которые он был большой мастер. М.И. Дашков по-крупному и по-серьезному ни о ком, кроме себя и своих радостей, не думал. Е.Р. Дашкова считала смерть мужа катастрофой, непоправимо изменившей ее жизнь. Узнав о его смерти, с ней случился инсульт, – отнялись рука и нога, 15 дней она была на пороге смерти, не приходила в сознание. Честь семьи требовала отдать все его долги. Она могла это сделать, продав часть их фамильных земельных владений. Но Дашкова не хотела лишать детей даже части их главного наследства – земли. Дашкова переехала из Петербурга в Москву, продала все свои драгоценности и семейное столовое серебро (оставила только несколько ложек и вилок, необходимых для четырех лиц), из соображений экономии поселилась с детьми и минимум прислуги в подмосковном имении. Все наследственные поместья князей Дашковых были сохранены. Дашкова лишила себя почти всего, носила самую скромную одежду, во имя строжайшей экономии сама была при детях нянькой, сиделкой и гувернанткой. Но за 5 лет она отдала все долги мужа. В этой грустной ситуации сполна проявились ее хозяйственность, расчетливость, практичность.
