Путешествие к Арктуру

– Это выглядит так торжественно, даже трагично, однако напоминает мне Землю. Жизнь больше не имела значения – но это имеет.

– Дневной свет – ночь по отношению к этому иному дневному свету. Через полчаса ты почувствуешь себя человеком, который вышел из темного леса на солнечный простор. И спросишь себя, как ты мог быть таким слепым.

Мужчины во все глаза смотрели на синий рассвет. Все небо на севере, до половины пути к зениту, было охвачено потрясающими красками, среди которых преобладали джейл и долм. Отличительной чертой обычного рассвета является таинственность; главной чертой этого было неистовство. Он смущал не разум, а сердце. Маскалл не испытывал невыразимого желания завладеть рассветом, и сохранить его, и сделать своим. Вместо этого рассвет возбуждал и мучил его, подобно открывающим аккордам невероятной симфонии.

Когда он посмотрел назад, на юг, лучи Бранчспелла утратили свое сияние, и Маскалл смог глядеть на огромное белое солнце, не моргая. Он машинально вновь повернулся к северу, как человек поворачивается от тьмы к свету.

– Если прежде ты показывал мне мысли Кристалмена, это должны быть его чувства, Гангнет. В прямом смысле. То, что сейчас чувствую я, он должен был ощутить прежде меня.

– Он полностью состоит из чувств, Маскалл. Неужели ты этого не понял?

Маскалл упивался открывшимся ему зрелищем и не ответил. Его лицо застыло, будто скала, но глаза затуманились слезами. Небесный огонь становился все насыщенней; Элппейн готовился показаться над морем. Островок преодолел устье, и теперь его с трех сторон окружала вода. Сгустившаяся позади дымка скрыла землю. Крэг, уродливое, морщинистое чудовище, продолжал спать.

Маскалл посмотрел на текущую воду. Она утратила темно-зеленый цвет и стала прозрачной, как безупречный хрусталь.

– Мы уже в Океане, Гангнет?

– Да.

– Значит, не осталось ничего, кроме моей смерти.

– Думай не о смерти, а о жизни.

– Становится светлее – и одновременно темнее. А Крэг словно бы выцветает, блекнет…

– Вот Элппейн! – сказал Гангнет, коснувшись руки Маскалла.

Темный пылающий диск синего солнца выглянул из моря. Маскалл потрясенно умолк. Он не столько видел, сколько чувствовал. Его эмоции нельзя было выразить словами. Душа казалась слишком мощной для тела. Огромный синий шар быстро поднялся из воды, будто ужасное око, следящее за Маскаллом… Элппейн выпрыгнул из моря, и начался его день.

– Что ты чувствуешь? – Гангнет по-прежнему держал его за руку.

– Я противопоставил себя Бесконечности, – прошептал Маскалл.

Внезапно хаос его страстей слился в единое целое, и чудесные идеи охватили все его существо, сопровождаемые сильнейшей радостью.

– Гангнет, я ничто.

– Да, ты ничто.

Туман сомкнулся вокруг них. Видно было лишь два солнца и несколько футов воды. Тени трех мужчин в лучах Элппейна не были черными, а состояли из белого дневного света.

– Значит, ничто не может причинить мне боль, – сказал Маскалл со странной улыбкой.

Гангнет тоже улыбнулся.

– Конечно.

– Я утратил волю. Мне кажется, будто из меня выскребли какую-то зловонную опухоль, и теперь я чист и свободен.

– Теперь ты понимаешь жизнь, Маскалл?

Лицо Гангнета озарилось удивительной духовной красотой; он словно спустился с небес.

– Я не понимаю ничего, кроме того, что теперь у меня нет себя. Но это и есть жизнь.

– Гангнет рассуждает о своем знаменитом синем солнце? – произнес насмешливый голос сверху.

Подняв глаза, они увидели, что Крэг встал.

Маскалл и Гангнет тоже встали. В то же мгновение густеющий туман начал затягивать диск Элппейна, превращая его из синего в насыщенный джейловый.

– Чего ты от нас хочешь? – спокойно спросил Маскалл.

Несколько секунд Крэг загадочно смотрел на него. Вокруг плескалась вода.

– Ты не понимаешь, Маскалл, что пришла твоя смерть?

Маскалл не ответил. Крэг легко положил руку ему на плечо, и внезапно он почувствовал дурноту и головокружение. Маскалл опустился на край островка. Его сердце билось тяжело и странно; оно напомнило ему барабанную дробь. Он равнодушно посмотрел на волнующуюся воду, и ему показалось, что он может заглянуть сквозь нее… далеко вниз… к загадочному огню…

Вода исчезла. Оба солнца погасли. Остров превратился в облако, и Маскалл – в одиночестве – парил на нем в воздухе… Все внизу было охвачено огнем – огнем Маспела. Свет поднимался, пока не заполнил собой целый мир…

Он плыл к огромной отвесной скале из черного камня, без подножия и вершины. На полпути вверх висевший в воздухе Крэг наносил жуткие удары гигантским молотом по кроваво-красному пятну. Ритмичный грохот был ужасен.

Тут Маскалл понял, что это знакомые звуки барабана.

– Что ты делаешь, Крэг? – спросил он.

Крэг прервал свое занятие и оглянулся.

– Бью по твоему сердцу, Маскалл, – с ухмылкой ответил он.

Скала и Крэг исчезли. Маскалл увидел метавшегося в воздухе Гангнета – но это был не Гангнет, а Кристалмен. Казалось, он пытался убежать от огня Маспела, а тот окружал и лизал его, куда бы он ни повернулся. Кристалмен кричал… Огонь настиг его. Раздался ужасный вопль. Маскалл успел заметить вульгарное, слюнявое лицо – и оно тоже исчезло.