Путешествие к Арктуру

— Это вторая жена Кримтайфона, она живет под Дисскаурном. Крайне опасная женщина. Следи за тем, что говоришь. Если она попросит тебя о чем-нибудь, сразу откажись.

— Бедняжка выглядит вполне безобидной.

— Верно, однако эта бедняжка способна проглотить самого Крэга… А теперь будь мужчиной.

Очевидно, их шепот привлек внимание Тайдомин. Она медленно повернулась к ним и спросила:

— Кто его убил?

Ее голос был таким мягким, низким и утонченным, что Маскалл едва различил слова. Однако они продолжили звенеть в его ушах, отчего-то становясь громче, а не тише.

— Молчи, предоставь это мне, — прошептала Оушейкс. Затем повернулась всем телом к Тайдомин и громко произнесла: — Его убила я.

К этому времени слова Тайдомин буквально гремели в голове Маскалла. О том, чтобы проигнорировать их, не могло быть и речи; он должен был открыто признаться в своем поступке, невзирая на последствия. Маскалл молча взял Оушейкс за плечо и заслонил ее собой. Затем тихо, но отчетливо произнес:

— Я убил Кримтайфона.

Лицо Оушейкс стало одновременно заносчивым и напуганным.

— Маскалл говорит это, чтобы, по его мнению, защитить меня. Маскалл, я не нуждаюсь в защите. Тайдомин, я убила его.

— Я верю тебе, Оушейкс. Ты действительно убила его. Не своими руками, а приведя сюда этого мужчину.

Маскалл сделал несколько шагов в сторону Тайдомин.

— Не имеет значения, кто его убил, потому что я считаю, что ему лучше быть мертвым, чем живым. Но это сделал я. Оушейкс не имеет к этому отношения.

Тайдомин будто не услышала его — она задумчиво смотрела мимо Маскалла на Оушейкс.

— Когда ты его убивала, тебе не пришло в голову, что я приду сюда и все узнаю?

— Я ни разу не вспомнила о тебе, — ответила Оушейкс с сердитым смешком. — Ты правда думаешь, что постоянно пребываешь в моих мыслях?

— Если бы кто-то убил твоего любовника, как бы ты поступила?

— Лживая лицемерка! — рявкнула Оушейкс. — Ты никогда не любила Кримтайфона. Ты всегда ненавидела меня и решила, что это отличная возможность поквитаться… теперь, когда Кримтайфона нет… Ведь мы обе знаем, что он сделал бы из тебя скамеечку для ног, если бы я попросила. Меня он боготворил, а над тобой смеялся. Он считал тебя уродиной.

Тайдомин одарила Маскалла быстрой, мягкой улыбкой.

— Нужно ли тебе слушать все это?

Не задавая вопросов и чувствуя, что поступает правильно, он отошел за пределы слышимости.

Тайдомин приблизилась к Оушейкс.

— Быть может, раз моя красота увядает, а молодость прошла, я нуждалась в нем особенно сильно.

Оушейкс оскалила зубы.

— Что ж, теперь он мертв, и все кончено. Что ты сделаешь, Тайдомин?

Ее соперница улыбнулась, слабо и весьма трогательно.

— Что тут поделаешь? Буду скорбеть по мертвецу. Ты ведь не лишишь меня этого последнего обряда?

— Ты хочешь остаться здесь? — с подозрением спросила Оушейкс.

— Да, дорогая Оушейкс, я хочу побыть одна.

— А что станет с нами?

— Я подумала, что ты и твой любовник… как его имя?

— Маскалл.

— Я подумала, что вы оба можете отправиться на Дисскаурн и провести Блодсомбр в моем доме.

Оушейкс громко спросила Маскалла:

— Ты пойдешь со мной на Дисскаурн?

— Если хочешь, — ответил Маскалл.

— Иди первой, Оушейкс. Я должна расспросить твоего друга о смерти Кримтайфона. Это не займет много времени.

— Почему бы тебе не расспросить меня? — поинтересовалась Оушейкс, резко вскинув голову.

Тайдомин призрачно улыбнулась.

— Мы слишком хорошо знаем друг друга.

— Никаких фокусов! — сказала Оушейкс и повернулась, чтобы уйти.

— Очевидно, ты замечталась, — произнесла Тайдомин. — Дорога там — если только ты не хочешь свалиться со скалы.

Путь, выбранный Оушейкс, лежал через перешеек. Дорога, предложенная Тайдомин, вела за обрыв, в пустоту.

— Формирующий! Похоже, я спятила! — воскликнула Оушейкс со смешком. И послушно зашагала в указанную пальцем Тайдомин сторону.

Она шла прямо к краю пропасти, до которой оставалось двадцать шагов. Дергая себя за бороду, Маскалл пытался понять, что она делает. Тайдомин по-прежнему стояла, вытянув палец и глядя на Оушейкс. Без тени сомнения, не сбавляя темпа, Оушейкс продолжала идти — и, достигнув обрыва, шагнула за него.

Маскалл увидел, как выкрутились ее конечности, когда она рухнула. Ее тело пропало, сопровождаемое ужасным криком. Пелена спала с глаз Оушейкс слишком поздно. Маскалл вырвался из оцепенения, кинулся к обрыву, бестрепетно бросился на землю и заглянул за край… Оушейкс исчезла.

Он несколько минут безумными глазами смотрел вниз, потом начал всхлипывать. Тайдомин подошла к нему, и Маскалл поднялся на ноги.

Его лицо то краснело, то бледнело. Он не сразу смог заговорить, а когда смог, с трудом подбирал слова.

— Ты заплатишь за это, Тайдомин. Но сперва я хочу услышать, почему ты сделала это.

— А разве у меня не было причины? — спросила она, не поднимая глаз.

— Неужели только из жестокости?

— Я сделала это ради Кримтайфона.

— Она не имела отношения к его смерти. Я же тебе сказал.

— Ты предан ей, а я предана ему.

— Предан? Ты совершила ужасную ошибку. Она не была моей возлюбленной. Я убил Кримтайфона по совершенно другой причине. Она никак с этим не связана.