Путешествие к Бесконечной лестнице

И тут внезапно дуновение воздуха сразу унесло меня вверх.

Такое же чувство было много лет назад, когда я долго и безуспешно училась плавать в заливчике, а потом просто легла на воду и поплыла, слившись с волной. Вот так и воздушная волна подхватила. Я быстро поднималась над травой и цветами. Перед глазами выросла потрескавшаяся стена, вся в глубоких впадинах и расщелинах. Конечно, это был ствол дуба. Он и так-то был внушительный, а учетом моих нынешних габаритов казался чем-то необъятным и необлетным.

Возникла шальная мысль: рискнуть, подняться повыше, да и стартануть к нашей стоянке. Если мельтешить у Лэта перед глазами, он меня обязательно заметит и узнает. Вот только что дальше? Сумеет ли Лэт помочь? Он ведь не маг и не колдун. Хотя и творил фокусы типа проникновения в авторское подсознание, в конкретном случае перспективы представлялись туманными. Разумнее все же было держаться поблизости от цветочных эльфов. Раз они меня заколдовали, то и расколдовать сумеют…

Придворный эльф, который барахтался в воздухе на уровне первой дубовой ветки, отчаянно махал руками и кричал:

– Спускайся, чужестранка! Мы не летаем так высоко.

Это вы не летаете, а я летаю.

Целая партия эльфов поднялась с земли, примерно на метр-полтора, пришлось спуститься, чтобы не выделяться и не напрашиваться на неприятности. Эльфы летели медленно и плавно (я бы сказала – вдумчиво), аккуратно огибая стволы и кусты. Все же привлекательные создания, если не принимать во внимание скверную привычку разбрасываться колдовской пылью. Все в цветных легких одеждах, мордашки похожи друг на друга. Почти никакой индивидуальности, чтобы научиться различать, нужно пожить в их обществе подольше. Однако в мои планы это не входило.

Мы порхали уже довольно продолжительное время. Я несколько раз ловила на себе весьма благосклонные взоры главного эльфа… Наконец он важно кивнул мне и произнес:

– Ты весьма грациозна. Если поживешь с нами подольше, сумеешь обрести грацию истинной цветочной эльфийки.

– А когда меня расколдуют?

– Никогда. Я так решил.

Глава 8

После такого решения впору было сложить крылышки и рухнуть прямо на землю.

– То есть как это – никогда?! Ты же обещал!

– Правители всегда были полновластными хозяевами своих обещаний. Захотел – обещал, захотел – отказался.

Справедливости и порядочности нет нигде. В том числе в прекрасном Речном краю. Ничего удивительного.

– Эй, мы так не договаривались! Что за произвол, в конце концов? – возмутилась я на лету. – Ты хоть представляешь, с кем связываешься? Я, между, прочим, нахожусь под покровительством Правительницы лесных эльфов…

– Эти неуклюжие великаны не смеют вмешиваться в наши дела, —заявил крошечный владыка. – Можешь не рассчитывать на их помощь. Кстати, ты слишком много себе позволяешь. В Речном краю никому не дозволяется повышать на меня голос. Однако твой характер скоро исправится. Мы сумеем тебя воспитать.

Правитель махнул своим приближенным, и мелкая братия моментально меня окружила.

– Заберите у нее крылья!

Битвы никакой не произошло… Даже если бы я по случайности владела приемами рукопашного воздушного боя, они оказались бы бесполезны. На меня навалились всей толпой и по-быстрому лишили недавно обретенных крыльев. Ладно, хоть не с мясом выдрали.

К счастью, падение не состоялось, меня сразу подхватили несколько пар рук одновременно.

– Возвращаемся! – распорядился этот… даже слов нет, как бы его обозвать…

Приблизительно так, наверное, чувствовали себя люди на дыбе. Руки вывернуты, в глазах потемнело от боли… Очень хотелось хотя бы ногой пнуть кого-нибудь из эльфов, которые меня удерживали… Однако это было чревато непредсказуемыми последствиями. Пришлось терпеть.

Пытка закончилась, и мы опустились на полянку, где тоже было полно эльфов… Вокруг росли кусты с пышными цветами – коралловыми, розовыми, кремовыми, белыми. Чудесное местечко. Невозможно было, конечно, определить, насколько полянка удалена от нашей с Лэтом стоянки. В любом случае радостно очутиться на твердой земле. Не бояться в любой момент грохнуться вниз и переломать кости – как же мало порой требуется для счастья! Но сама ситуация складывалась предельно паршивая. Главный эльф распорядился:

– Присматривайте за ней!

Запахнул свой плащик и величественно удалился, свернув за куст. Большая часть свиты последовала за своим повелителем. Однако желающие выслужиться и посторожить меня тоже нашлись. Никто пленницу не хватал, не связывал, не приковывал золотыми цепочками к былинкам. Но куда скроешься, если на тебя смотрит множество глаз? Эльфы, которые впервые увидели меня только что, оживленно перешептывались между собой.

Устав стоять у всех на виду, я отошла в сторону и уселась на камешке… От земли тянулся запах то ли плесени, то ли перегноя, смешиваясь с цветочным благоуханием. Складывалось впечатление, что меня пока оставили в покое. Вот только надолго ли?