Путешествие к Бесконечной лестнице

К счастью, вспышка пламени утихомирилась, и костер стал почти такого же скромного размера, как и до вспышки, только поярче. Только пламя теперь отливало всеми оттенками алого, оранжевого и желтого. Постепенно естественная для огня окраска менялась. Возникло синее, потом зеленое свечение, а потом словно изрядную порцию вишневого сиропа с размаху плеснули в костер. Сквозь призрачный малиновый постепенно снова пробились многоцветные всполохи. Жаль, музыкального сопровождения не было, иначе получилась бы впечатляющая цветомузыка.

На фоне этого огненного шоу предсказатель, казалось, вот-вот лопнет от собственной важности… Усиленно махал руками над костром, так что рукава и плащ колыхались вверх-вниз. Изо всех сил тянулся к небу, будто намереваясь взлететь… Однако после общения с цветочными эльфами полетами меня уже трудно было удивить. Из рукавов Цмеллера выскакивали красные светящиеся шарики, вертелись в воздухе, то искрили, то превращались в подобие мелких атомных грибов. Красные фонарики в резко потемневшем воздухе невольно навевали воспоминания о вечернем Амстердаме… Да, незабываемая была поездка.

Между тем Цмеллер принялся вдохновенно вещать:

– На своем долгом пути6 ты встретишь много не виданного раньше, твое сердце разобьют, а потом восстановят заново. Белые хлопья падают с небес, густая черная грязь течет по обветшавшим каменным ступеням. Крылатые змеи прилетают с далекой северной стороны и опускаются на цветочные мосты… Будь осторожна со своими желаниями, и тогда твой путь завершится благополучно. Кто-то хочет помочь тебе, но недоброжелатели не дремлют, забытое прошлое возвращается. Загляни в свою душу и выбери ту дорогу, что тебе близка…

Потек набор стандартных фраз, которыми легко и непринужденно манипулирует любая гадалка, пару месяцев покрутившаяся в этом непыльном и довольно прибыльном бизнесе.

Цмеллер взмахнул руками, словно царевна-лебедь и поднялся-таки в воздух. Вокруг вспыхивали цветные фейерверки, костер шипел… Становилось жутковато, а успевший уснуть Лэт даже не думал просыпаться.

И тут Цмеллер просто-напросто растворился в воздухе. Только что висел над самым костром – и вдруг нету! В одну секунду все на полянке преобразилось. Костер уже еле тлел, только угли мерцали. Да и по-ночному прохладно стало. Вот и все. Был предсказатель – и упорхнул. Кстати, баул он прихватил с собой, только я не заметила, когда.

– Лэт, этот тип исчез. Ты представляешь?!

– Представляю, – пробормотал тот в ответ. – Спи уже, завтра надо встать пораньше, пойдем в обход бурелома…

Из кустов осторожно, с оглядкой вылез Курлыка, который отсиживался там во время представления, свернулся под боком у Лэта, уткнулся мордочкой в одеяло.

Возможно, зверек уже начинал жалеть, что связался с нами, уже два дня подряд не было никакого покоя.

*****

– Как досадно, что приходится петлять по лесу из-за этих дурацких сражений!

– Ничего не поделаешь, Ада, иначе попадем в самый центр битвы.

– Я понимаю, но все равно обидно. По прямой дороге вдоль Реки мы бы прошли гораздо больше.

Лэт улыбнулся. С утра настроение у него было отличное. То ли выспался как следует, то ли от энергетических выбросов вчерашнего шарлатана подзарядился.

– Зато теперь по дороге тебя ждет приятный сюрприз. Ты наверняка мечтаешь о теплой воде…

Еще бы! Прошла уже неделя блужданий по лесу. Я еще никогда не проводила столько времени без душа. Периодически принюхивалась к своей коже – вроде, все в порядке, никакой гадостью не пахло. От Лэта, раз он наполовину фавн, по идее вообще должно было нести козлом, но тоже никакого запаха не улавливалось. Возможно, благодаря идеальной экологии люди и всякие иные существа долго оставались чистенькими и свежими. Однако – теплая вода… это звучало так заманчиво…

– Может, побыстрее пойдем? Я, например, совсем не устала!

Глава 13

Это был настоящий курорт в глуши экзотического леса. Уютное проточное озерцо, окруженное светлыми валунами, сквозь кристальную воду четко просматривалось каменистое дно… Чуть ли не мраморная купальня, только не рукотворная, а природная… В озеро впадал горячий, прямо обжигающий ручеек. Вода смешивалась и в результате получалась приятно теплая ванна. Валуны покрывали ярко-изумрудные коврики из вьющихся растений. Чего еще нужно для счастья слегка одичавшей во время блужданий по лесам писательнице?