Путешествие к Бесконечной лестнице

То есть в вечернем (или уже ночном) освещении я не могла увидеть, улыбается ли он. Определила по голосу. Досадно, когда тебя безо особых оснований считают трусихой, да еще и многократно это подчеркивают.

– Можно прекрасно выспаться и здесь.

Я завернулась в одеяло. Не так уж далеко от Лэта, но по другую сторону от очага. На упругой травяной подушке и впрямь было мягко, почти как на настоящем  матрасе. Миновало минут десять, однако сон никак не желал прийти. Все мерещилось жуткое потемневшее лицо несчастного лесного мудреца. Я потихоньку села, присмотрелась. Лэт, казалось, уже спал. Что если незаметно улечься поблизости? Находиться совсем рядом с живым и теплым человеком… то есть эльфо-фавном – это гораздо лучше, чем ворочаться в одиночестве и вспоминать о давно холодном владельце домика, что стоит в центре поляны. Лэт даже не заметит. А на рассвете можно вернуться на прежнюю позицию. План казался вполне осуществимым. Я уже приподнялась, подхватила одеяло… Подошла к спящему Лэту… Или все же вернуться? Мало ли что ему взбредет в голову… И  уронила одеяло от неожиданности, услышав совсем не сонный голос.

– Тебе нечего опасаться, прекрасная принцесса. Кто я такой, чтобы покуситься на твою невинность? Утром ты встанешь с этого ложа такой же целомудренной, какой изволишь лечь вечером.

– Лэт, что за пошлости?

– Не сердись, я пошутил. Это из истории про упрямую принцессу и ее верного рыцаря. Теперь-то у нас в Речном краю принцесс почти не осталось.

– Вымерли, как драконы?

– Угадала. Ладно, ложись. Не трону я тебя.

Курлыка, который до сих пор вылизывался перед догорающим огнем, встряхнул ушами. Мне показалось, что он взглянул в нашу сторону… как бы поточнее определить… иронически. Если, конечно, тикши способны на иронию.

Лежать, подкатившись под бочок к Лэту, было так тепло… А еще уютно и приятно, ведь просто чудесно чувствовать себя в безопасности даже посреди полной загадочных созданий дикой чащобы. Я в глубине души слегка пожалела о том, что прежде форс-мажорных обстоятельств не возникало, и не было повода устроиться рядышком со своим проводником. Как-то незаметно пригрелась и уснула.

*****

Проснулась оттого, что кто-то смотрит на меня. Холодный, пристальный, пронизывающий взгляд… Во сне или наяву? Да, такой взгляд выдержать было невозможно. Прямо надо мной зависло темное высохшее лицо с провалившимися щеками. Седая борода, длинный балахон… В глазах Риччена отражался серебряный лунный свет…

Глава 11

Его глаза смотрели на нас с Лэтом… трудно объяснить… видимо, как на добычу. Я заметила, что в углу рта Риччена застыла струйка крови. И тут вдруг почувствовала: под одеялом сильная рука осторожно коснулась моего запястья, потом погладила ладонь, сжала мне пальцы. Конечно, это был Лэт, который тоже вовремя проснулся. Я кое-как одолела первый, самый очевидный порыв – с визгом вскочить и попытаться убежать. Только что еще нам оставалось делать? Как спастись от внезапно оказавшегося рядом чудовища? Его намерения были очевидными, и я сомневалась, что Лэт мог бы справиться с этим существом. Ведь оно явно обладало потусторонней силой и властью. Взгляд Риччена завораживал и притягивал. Он приоткрыл рот, сверкнули острые кошачьи зубы…

Рука Лэта все не отпускала меня, удерживала от того, чтобы я все-таки рванула с места. Впрочем, я уже и сама утратила всякую способность к активным действиям. Могла только лежать, не двигаясь и почти не дыша. Лучше вот так замереть и надеяться на… Хотя непонятно было, на что надеяться.

Поблизости раздалось угрожающее шипение. Оно, наверное, было не очень громким, но в затянувшейся тишине звучало оглушительно. Курлыка выбрался из-под одеяла, выгнул спину, прижал уши и продолжал шипеть на Риччена. Тот вдруг захохотал, затряс головой. Долго не мог угомониться, все раскачивался из стороны в сторону, хохотал да ухал, как филин в почти человеческом обличье. А может, это продолжалось каких-то несчастных пять минут. Трудно было сориентироваться. В конце концов Риччен замолк, все так же раскачиваясь двинулся к дому. Еще совсем немного времени миновало, и сгорбившийся старик приоткрыл дверь. Она скрипнула, пропустила хозяина внутрь. А потом все затихло.

Неужели этот ужас бесследно исчез? Курлыка юркнул под одеяло. Лэт обнял меня, и тут я окончательно поняла, что все мы остались живы. Я прошептала:

– Лэт, бежим отсюда…

– Уже смысла нет. Он ведь успел где-то насосаться крови, сама наверно, заметила. Нам повезло, а кому-то нет. Для нас он не опасен, все обошлось. Спи спокойно.

Непрошибаемость Лэта кого угодно вывела бы из себя. Я бы, конечно, возразила или по крайней мере сама убралась бы куда-нибудь подальше от уютного домика, куда вампир удалился провести остаток ночи. Да, я бы обязательно так сделала, если бы обступившие поляну деревья и густые тени не казались настолько пугающими.

Курлыка прижался к моим ногам. Лэт тихонько сказал:

– Спи, принцесса, все в порядке.

*****