Путешествие к Бесконечной лестнице

Лесные джентльмены у костра… Хотя Лэту явно не слишком приятно было, что первый встречный легко узнал его по внешности. Я оттенки настроения Лэта уже научилась считывать. Все равно больше не на кого было обращать внимание, тем более объект для изучения попался довольно занятный. Стало понятно: если Лэт прислушается к указаниям незнакомца, нам придется опять удалиться от Реки. Так что запланированные наблюдения за нравами русалок и русалов в ближайшее время мне не светили. А ведь был бы отличный шанс запастись фактическим материалом для какого-нибудь нового романа. По жанру фэнтезийного, но, по сути, документального.

– А вы наверняка тоже обо мне наслышаны, – заявил незнакомец. – Я Цмеллер, знаток магии и великий предсказатель.

– Кажется, что-то такое я слышал, – после недолгой паузы ответил Лэт.

До чего же вежливым и тактичным мальчиком он иногда бывал!

– А ты слышала обо мне?

Цмеллер вдруг устремил на меня свои небольшие, колючие глазки.

– Что-то не припомню, господин Цмеллер… В рекламных изданиях объявления публикуете?

Он озадаченно вскинул редкие брови.

– Что ты имеешь в виду?

– Да так, вспомнилось кое-что. Всякие маги, колдуны, предсказатели, ведуны, целители, экстрасенсы…

– По поводу тех, чье имя начинается на «Э» ничего не могу сказать. Однако остальные собратья по ремеслу признают мой непревзойденный талант.

– Неужели?

– Уверяю тебя, недоверчивая незнакомка…

– Меня зовут Ада.

Цмеллер еще внимательней посмотрел на меня.

– Ты любишь придумывать всякие небылицы, верно? И не все это в состоянии долго выдерживать. Во всяком случае, мужчина, который долго находился рядом, от тебя сбежал…

Да, это было эффектно. Хотя кто от кого сбежал – достаточно спорный момент. Однако получалось, что предсказатель умудрился покопаться в моем несчастном подсознании, как и Лэт. Хотелось все же верить, что его слова – лишь случайное совпадение. Вряд ли любой обитатель Речного края, кроме Лэта, имел возможность проникать в мои мысли.

– Моя личная жизнь никого не касается.

– Не сомневайся. Я и не собирался причинить тебе вред.

– Да какой вред ты можешь мне причинить?! Что за ерунда!

– Я бы на твоем месте не стал употреблять слово «ерунда».

– А я бы не стала кичиться своими сверхспособностями, тем более что проверить их невозможно. Все это пустые слова!

Сама не могла понять зачем, но продолжала втягиваться в бессмысленный конфликт. Наверняка из-за обиды на коллегу Цмеллера, который относительно недавно вытянул у меня небольшую, но все-таки не лишнюю сумму. Никогда не доверяла разнообразным гадалкам, экстрасенсам и прочим шарлатанам, но тут вдруг попалась. Поддалась на заманчивое объявление, хотя прежде над подобным только смеялась. Но очень уж тогда хотелось счастья. Много и сразу. А в результате только денег лишилась.

– Ты не веришь, что я великий маг?!

– А почему я должна кому-то там верить?! Где доказательства?!

– Будут тебе доказательства, недоверчивая Ада! Если пожелаешь, предскажу дальнейшую судьбу тебе или твоему спутнику. А потом убедишься в моей правоте. Обычно я никому не навязываю предсказания, желающие сами находятся. Да еще и умоляют помочь. Но поскольку ты имела дерзость усомниться…

– Мне уже заранее страшно. За дело берется великий предсказатель!

– Да, великий! Ты совершенно точно выразилась.

Самоуверенный тип обернулся к Лэту, который сидел тихонько и не вмешивался в дискуссию.

– Я расскажу, какая судьба тебя ждет. Тем более, она необычайная.

Лэт покачал головой.

– Нет, мне это не нужно. И вообще, я ложусь спать, а вы как хотите. Предскажи лучше судьбу Ады.

Категорически отказавшись от заманчивого с точки зрения Цмеллера предложения, Лэт действительно начал устраиваться на ночлег. Рановато, еще  толком не стемнело. Даже от костра подальше переместился. Положил под щеку ладонь, глаза прикрыл. Кажется, мы с магом его достали.

– Не возражаю, – согласился Цмеллер. – Пусть она не доверяет мне, древнее искусство предсказания от этого ничуть не пострадает.

Он снова полез в свой баул и принялся вынимать и раскладывать на траве сушеные стручки, баночки и всевозможную магическую муть, не поддающуюся распознаванию.

Что-то из этой мути Цмеллер швырнул в костер, и тот мгновенно вспыхнул. Языки пламени взлетели чуть ли не до неба. А как же насчет пожарной безопасности в лесу?

– Лэт, ты только взгляни, что он устроил!

Лэт даже не шевельнулся. Маг с досадой бросил через плечо:

– Оставь его в покое. Он, похоже, очень устал от тебя.

– От меня?! У меня ангельский характер, между прочим. Если, конечно, ты знаешь, кто такие ангелы.

– Не знаю, да и знать не хочу.