Путешествие к муравьям

Феромоны – предпочтительный способ общения в колониях, но сигналы, которые позволяют муравьям передавать информацию, могут быть и иными. Большинство видов могут посылать несложные сообщения, постукивая или поглаживая тела друг друга. Эти движения простые и недвусмысленные. Рабочий может заставить другого муравья выплюнуть жидкую пищу, вытянув переднюю ногу и коснувшись ей сегмента головы, который называется лабиум – эквивалента человеческого языка. Отклик на прикосновение напоминает рвотный рефлекс, за исключением того, что полученную жидкость можно пить – и муравей жадно заглатывает её. Хёлльдоблер выяснил, что срыгивание можно вызвать, просто касаясь лабиумов пленных рабочих тонким волоском, вырванным из собственной головы. Муравьёв явно не тревожил его огромный размер и странный облик – они реагировали на него, как на дружественного обитателя колонии.

Большинство видов муравьёв также используют для общения звук. Они издают высокочастотный писк, потирая тонкий поперечный стержень на талии[23] о ребристую прилегающую поверхность брюшка. Энтомологи называют этот процесс стрекотанием. Сигнал едва различим для человеческого уха и слышен только когда муравей возбуждён и стрекочет очень громко. Звук можно послушать, взяв рабочего или матку щипцами и поднеся поближе к уху.

Муравьи разных видов используют писк для различных ситуаций. Некоторые так зовут на помощь – впервые подобное поведение немецкий зоолог Губерт Маркл обнаружил у муравьёв-листорезов Atta. Во время ливней обрушения тоннелей часто замуровывают рабочих в подземных лабиринтах муравейников, и писком они призывают других на помощь. Спасатели игнорируют ту часть звука, что переносится воздухом, однако благодаря невероятно чувствительным датчикам на ногах реагируют на вибрации, идущие сквозь почву.

Двое рабочих муравьёв-древоточцев (Camponotus floridanus) обмениваются жидкой пищей. Сверху: рабочий слева вызывает срыгивание прикосновением передних лапок к голове донора. Снизу: донор (справа) передает жидкость из зоба (К) – органа, служащего «общественным желудком» – через пищевод в рот и затем в зоб реципиента. Небольшое количество пищи также попадает из зоба в среднюю кишку (M), чтобы донор не остался голодным. Переработанная пища выходит через ампулу прямой кишки (R). (Рисунок Турида Форсайта.)

Стрекотательный орган муравья-листореза (Atta cephalotes), с помощью которого рабочие издают писк, чтобы предупредить других жителей колонии. На фотографии выше можно увидеть небольшую область, отмеченную стрелкой, между постпетиолем («талией») и брюшком, где и происходит стрекотание. Нижняя фотография показывает крупный план ребристой поверхности стрекотательного органа. (Микрография Флавио Рочеса.)

Командная работа значительно повышает эффективность собирательства у некоторых видов муравьёв. Здесь трое крупных рабочих из числа американских пустынных муравьёв Aphaenogaster cockerelli слаженно и быстро несут клопа-ромбовика.

Недавно аргентинский энтомолог Флавио Рочес, работавший с Бертом Хёлльдоблером и Юргеном Тауцем в Вюрцбурге, открыл ещё одну функцию стрекотания у муравьёв-листорезов. Рабочие очень избирательно подходят к выбору растений, которые срезают. Находя подходящий лист, собиратель «поёт», и другие муравьи, находящиеся неподалёку, подходят к нему. Вибрации стрекотательного органа проходят через тело муравья и поверхность растения, и их чувствуют остальные рабочие в радиусе примерно пятнадцати сантиметров. Чем выше питательность листа, тем сильнее посылаемые вибрации.

Пустынные муравьи Aphaenogaster издают писк по другой причине – когда работник находит крупный кусок пищи, например мёртвого таракана или жука, он зовёт на помощь других. Издаваемый звук – это дополнение, а не основной сигнал. Он не привлекает муравьёв сам по себе, а заставляет их быстрее реагировать на обычные химические сообщения и прикосновения.

Ещё один способ общения, которым пользуются, например, муравьи-древоточцы Camponotus – это просто стук головы о твёрдую поверхность. Звук передаётся через почву и служит сигналом опасности. Виды, использующие подобный метод, как правило, живут в мёртвых деревьях или бумажных помещениях, построенных из пережёванных растительных волокон.