Путешествие к муравьям

Муравьи Pheidole dentata (чёрные) определяют врагов, причём рабочие более агрессивно реагируют на огненных муравьёв и муравьёв-воров рода Solenopsis (серые), чем на любой другой род. Заметив огненных муравьёв возле своего муравейника и вступив с ними в контакт, рабочие Pheidole начинают сновать туда-сюда по муравейнику, задевая брюшком землю, чтобы оставить пахучий след (на рисунке в левом верхнем углу). Феромоны следа привлекают и солдат, и рабочих муравьёв на поле боя. Рабочие особи особенно эффективно убивают захватчиков, разрубая их на части своими сильными, похожими на кусачки мандибулами. Некоторые Pheidole оказываются повержены или даже убиты ядом огненных муравьёв. (Рисунок Сарф Лэндри.)

Наконец, когда огненные муравьи покидают поле боя, уцелевшие Pheidole беспорядочно возвращаются домой, чтобы продолжить жить обычной общинной жизнью. Если дать им передышку на пару месяцев, они смогут вырастить новое поколение солдат и жить по-прежнему, как ни в чем ни бывало. Никаких карательных операций против огненных муравьёв не последует. Работающие как часы сообщества муравьёв не придерживаются в этом вопросе человеческой логики.

Битвы между муравьями ведутся только за территорию и еду. В северной Европе огромные колонии муравьёв Formica polyctena (вид рыжих лесных муравьев) ведут каннибальские войны против других колоний собственного вида. Число рейдов достигает пика во времена дефицита еды, особенно на начальных этапах роста колонии ранней весной. Formica атакуют и другие виды муравьёв; в таких случаях войны настолько яростные, что приводят к полному уничтожению проигравшей стороны в месте её обитания. Малый огненный муравей Wasmannia auropunctata, известный высокой плотностью популяций и болезненностью ужалений, в определенных условиях способен уничтожить всю муравьиную фауну на довольно больших территориях. Вид, случайно завезённый на некоторые из Галапагосских островов торговыми судами в конце 1960-х или начале 1970-х, распространился по всему архипелагу, так что местами земля представляла собой живой ковёр из муравьёв, убивающих и поедающих практически всех остальных сородичей на своём пути.

Два вида муравьёв, Pheidole megacephala, уроженец Африки, и аргентинский муравей Linepithema humile (ранее называвшийся Iridomyrmex humilis) из Южной Америки известны способностью уничтожать не только других муравьёв, но и вообще всю местную популяцию насекомых. В прошлом веке грузовые суда случайно завезли на Гавайи Pheidole megacephala, которые бурно размножились в низинах, уничтожив все виды местных насекомых и поспособствовав вымиранию некоторых местных видов птиц. Неудивительно, что Pheidole megacephala и Linepithema humile, встретившись, оказались совершенно несовместимы. Humile обычно оказывается победителем в субтропических широтах между 30-й и 36-й параллелями, как в северном, так и в южном полушарии, а megacephala побеждает в тропиках. Благодаря своим температурным предпочтениям humile лучше известен жителям умеренных широт. Он доминирует в областях с нарушенным экологическим равновесием в южной Калифорнии, Средиземноморье, юго-западной Австралии и на острове Мадейра. На Гавайях этот вид встречается только на высоте более 1000 метров над уровнем моря, т. е. в зонах достаточно прохладных, чтобы там не оказались megacephala. Оба вида попадают в новую среду пешком. Как некогда группы кочевых воинов-зулусов, колонны муравьёв расчищают путь первым сообществам рабочих и королев, которые устремляются на новые площадки и устанавливают контроль над прилегающей территорией. Новые популяции обычно вырастают из небольших групп рабочих и королев, проезжающих зайцем.

Иногда (но очень редко) какой-то вид муравьёв начинает настолько доминировать на территории, что способен помешать даже человеку. В начале 1500-х на Гаити и Ямайке появилась настолько большая популяция жалящих муравьёв, что целым испанским поселениям пришлось покинуть свои дома. Колонизаторы Гаити воззвали к своему святому покровителю Сатурнину с просьбой защитить их от муравьёв и провели религиозные шествия, чтобы изгнать насекомых. В 1760–1770-х муравьи того же вида, позже получившие научное название Formica omnivora, размножились в невероятных количествах на Барбадосе, Гренаде и Мартинике. Законодательные органы Гренады предложили награду в 20 000 фунтов тому, кто сможет придумать способ уничтожения муравьёв, но успеха никто не добился. Не встретившее сопротивления муравьиное нашествие с годами само сошло на нет. Мы теперь считаем, что Formica omnivora – это местные огненные муравьи Solenopsis geminata, которые и по сей день мирно сосуществуют в Вест-Индии с другими насекомыми.