Путешествие к муравьям

Примерно тогда же, когда Машвицы обнаружили взрывающегося Camponotus, Хёлльдоблер столкнулся с самой сложной, вероятно, из всех стратегий войны, встречающихся у общественных насекомых. Он обнаружил, что по крайней мере один вид медовых муравьёв при завоеваниях территории и обороне выходит далеко за рамки боевых действий. Рабочие этого вида, Myrmecocystus mimicus, в значительной степени полагаются на слежку, пропаганду и то, что можно без преувеличения назвать рудиментарной формой внешней политики. Они зондируют вражескую территорию, устраивают патрули и пытаются подчинить своих врагов, запугивая их хитроумными демонстрациями силы, – все это выглядит опасно, но до настоящего боя дело доходит редко.

Военные соглашения Myrmecocystus удалось обнаружить благодаря исследовательскому методу, который часто используют полевые биологи. Он настолько эффективен, что стоит остановиться на нем подробнее. Существуют две явно выраженные школы полевой биологии. Разница между ними заключается в том, как отбираются живые организмы для исследований. Члены первой группы, теоретики-экспериментаторы, придумывают интересную задачу, которую можно решить, исследуя природную среду. Они придерживаются убеждения, что для решения каждой биологической задачи был создан идеальный живой организм. Например, они могут начать с вопроса о том, играет ли миграция ключевую роль в ограничении численности местных видов. Следующий шаг – выявить, склонен ли вид к миграции. Для примера возьмём серую полёвку. Популяцию полёвок в естественной среде обитания легко изолировать таким образом, что в их жизни почти ничего не поменяется – только миграция окажется невозможной. В качестве контрольной группы можно использовать соседние популяции.

Исследователи второй школы, натуралисты, двигаются в диаметрально противоположном направлении. Они считают, что для каждого животного, растения и микроорганизма существует задача, для решения которой этот организм идеально подходит. Натуралисты отбирают конкретные организмы, потому что хотели бы их изучить. Их мотивация редко бывает сложнее. Они идут в поля, чтобы как можно больше узнать о биологии организма, а затем иногда используют новую информацию для поиска задач, представляющих научный интерес. Например, изучая полёвок, натуралист может заметить, что молодняк мигрирует, если популяция становится слишком большой. Это наблюдение приводит натуралиста к догадке, что миграция регулирует плотность населения. После этого он может провести эксперимент с огораживанием территории, чтобы проверить свою догадку.

Натуралисты крайне прагматичны. Им нравится не только предмет исследования, но и всё, что его окружает. Их главная цель – узнать как можно больше обо всём, что касается конкретного вида и приносит им эстетическое удовольствие. Живые организмы – их тотемы, их следует почитать и использовать на благо науки. Оба автора принадлежат ко второй школе. Мы – профессиональные натуралисты, и значительная часть нашей работы была посвящена тому, чтобы муравьи заняли более важное место в биологической науке.

С такими настроениями Хёлльдоблер бродил по пустыне близ Портала, штат Аризона. Тогда, в 1970-х, он кратко исследовал каждый встреченный вид муравьёв в надежде найти что-то новое. Однажды он увидел, как рабочие медовые муравьи Myrmecocystus mimicus атакуют термитов, одновременно угрожая другим медовым муравьям. Он решил исследовать это явление, и таким образом продолжилась наша история.

Рабочие медовые муравьи охотятся на насекомых и других членистоногих многих видов. Особенно их интересуют термиты. Когда разведчик встречает группу этих насекомых-фуражиров, чаще всего под упавшей веткой дерева или лепёшкой сухого коровьего навоза, которым термиты питаются, он бежит обратно к своему муравейнику, оставляя за собой след запаха. Привлекательное для муравьёв вещество содержится в жидкости ректальных желёз, которая выходит через анус, оставляя на земле полосы и пятна. Вербовщик также останавливается, чтобы потереться о каждого встреченного по пути сородича. Сочетания этих сигналов – запаха от следа и телесного контакта – достаточно, чтобы привлечь небольшой отряд фуражиров к месту, где находятся термиты. Если прибывшие новобранцы также находят поблизости от муравейника другую колонию медовых муравьёв, некоторые из них быстро бегут обратно к своему муравейнику, прокладывая свои собственные вербовочные тропы. Таким образом они собирают армию из 200 и более рабочих муравьёв, которые в данный момент находятся в окрестностях чужого муравейника. Большая часть новобранцев сразу же вступает в конфронтацию с местными медовыми муравьями и пытается удержать их внутри муравейника, в то время как остальные атакующие продолжают ловить термитов и тащить их в свой муравейник.