Путешествие к муравьям

Тактики сражения, к которым прибегают муравьи, сильно разнятся. Некоторые из них настолько сложны, что трудно поверить, что насекомые могут быть настолько умны и организованны. Обитатель Аризонской пустыни – небольшой и быстрый Forelius pruinosus – при помощи своего яда угрожает медовым муравьям из рода Myrmecocystus и крадёт у них пищу, несмотря на то что сам он более чем вдесятеро мельче. Иногда представители этого вида не дают медовым муравьям покинуть муравейник, целой толпой загораживая выходы и используя своё химическое оружие, чтобы загнать больших муравьёв под землю. В итоге медовые муравьи не могут выйти в свои охотничьи угодья вокруг муравейника, что дает Forelius возможность забрать себе больше доступной еды.

Необычный способ блокировки выходов из муравейника практикует ещё один средних размеров муравей из пустынь юго-запада США – Conomyrma bicolor. Оставляя следы при помощи лопастевидной железы на брюшке, разведчики собирают толпы своих сородичей вокруг муравейников медовых муравьёв. Осаждающие используют химическое оружие наподобие того, которым пользуются Forelius. Но помимо этого они подбирают мандибулами камешки и другие мелкие предметы и бросают их вниз по вертикальным входным шахтам. И, хотя мы не знаем, как именно камнепад влияет на поведение рабочих медовых муравьёв внутри гнезда, суть действия заключается в том, чтобы сократить количество вылазок за провиантом. Пока враг находится в осаде, остальные рабочие Conomyrma могут без помех добывать еду. Техника Conomyrma интересна биологам ещё и потому, что это один из тех редких случаев, когда животные используют инструменты.

Европейский муравей-вор Solenopsis fugax применяет химическую атаку, проникая в гнёзда других видов, где охотится на расплод. Помимо прочего, рабочие муравьи этого вида – опытные сапёры. Сначала они выкапывают сложную систему подземных туннелей от своего собственного муравейника до муравейника колонии-жертвы. Первые, кто прорывается в чужой муравейник, бегут обратно к своему и набирают в свои ряды как можно больше товарищей. Маленькая армия нападает на вражеский муравейник и уносит оттуда потомство, которое потом съедает. Захватчики способны одолеть муравьёв, которые гораздо крупнее их самих, выделяя из своих ядовитых желёз высокоэффективное и долго действующее репеллентное вещество. Оно сбивает противника с толку и выводит его из строя, позволяя ворам спокойно грабить.

У некоторых видов муравьёв встречается еще одна необычная форма агрессии – похищение пищи, или клептобиоз. Много лет назад Хёлльдоблер изучал её в пустынях Аризоны. Её жертвами становятся муравьи рода Pogonomyrmex, которые живут в основном за счёт сбора семян и другого съедобного растительного материала. Они также периодически собирают термитов, особенно когда те в большом количестве выбираются на поверхность после дождя. Грабителями выступают медовые муравьи вида Myrmecocystus, которые питаются насекомыми и сладкими выделениями, получаемыми из нектарников (желёз цветков и других частей растений) и от равнокрылых насекомых. Быстрые и проворные медовые муравьи часто останавливают и осматривают гружёных муравьёв-жнецов, иногда действуя поодиночке, а иногда небольшими разбойничьими стаями. Если жнец несёт растительный материал, его пропускают; но если груз – термит, его грабят. Когда муравей-жнец бросается на своих мучителей в попытке укусить, быстроногие медовые муравьи просто убегают.

Высшее достижение и жертва на службе сообществу состоит в том, чтобы уничтожить врагов, совершив самоубийство в защиту колонии. Камикадзе готовы стать многие виды муравьёв, но никто из них не делает это красивее рабочих муравьёв рода Camponotus группы saundersi, обитающих в джунглях Малайзии. Обнаруженные в 1970-х годах немецкими энтомологами Элеонорой и Ульрихом Машвицами, эти муравьи анатомически и поведенчески представляют собой ходячие бомбы. Две огромные железы, наполненные ядовитыми выделениями, тянутся от основания нижней челюсти до заднего конца тела. Если во время боя такого муравья теснят вражеские муравьи или атакующий хищник, они с силой сжимают брюшные мышцы, взрываясь и разбрызгивая выделения на врага.

Использование химического оружия для отпугивания соперников. Выше: рабочие огненные муравьи Solenopsis xyloni защищают разорванное брюшко медового муравья, подняв свои брюшки и вытянув жала, выпускающие пахучий яд. Ниже: фуражиры Meranoplus применяют схожую тактику, защищая брюшко таракана.