Путешествие к муравьям

Чтобы провести общее исследование опредёленной территории, продолжайте собирать муравьёв до тех пор, пока в течение нескольких дней не перестанете встречать неизвестные ранее виды. Работайте главным образом днём, но для сбора активных ночью фуражиров вы можете несколько раз обыскать ту же территорию с фонариком. В среднем на получение практически полного списка видов с 1 гектара хороший коллекционер потратит от одного до трёх дней. Однако если на местности преобладает густая растительность, например тропический дождевой лес, вероятно, сбор отнимет гораздо больше времени и потребует специальных методов, таких как опрыскивание деревьев инсектицидами.

Для обычного сбора особей с деревьев проводите по веткам и листьям туда-сюда при помощи крепкого сачка. Затем разломайте полые мёртвые веточки на кустах и деревьях. Этот метод позволяет выявить колонии тех видов, которые сложно обнаружить каким-либо другим способом (особенно если они ведут ночной образ жизни). Часто можно быстро собрать коллекцию, нарезая обитаемые веточки на короткие сегменты (3–6 мм длиной) и выдувая их содержимое во флакон. Также для быстрого всасывания муравьёв можно использовать аспиратор[62] (всасыватель), в частности, когда гнездо только что было потревожено и его жители разбегаются. Будьте осторожны при использовании этого метода, потому что многие виды производят большое количество муравьиной кислоты, терпенов и других летучих токсичных веществ. Неосторожный коллекционер рискует получить хоть и не смертельное, но болезненное раздражение горла, бронхов и лёгких.

Два типа аспираторов, которые используются для быстрого сбора образцов муравьёв. Воздушные трубки покрыты проволочной или нейлоновой сеткой.

У живущих на земле видов собирайте рабочих, которые перемещаются в поисках пищи как днём, так и ночью. Некоторые виды – очень маленькие или медленно движущиеся – трудно разглядеть, поэтому при их поиске нужно быть особенно внимательными. Наш любимый метод сбора лесной фауны – лечь на живот, постепенно убирая упавшие листья с квадратного метра земли, чтобы обнажить почву и гумус, а затем просто наблюдать в течение получаса даже за самыми неприметными муравьями. Другой способ состоит в том, чтобы разложить приманку из кусочков тунца или крошек пирога и отслеживать путь нагруженных рабочих в сторону гнезда.

На открытой местности ищите гнёзда с кратерами и другие выбросы почвы – используйте для поиска колоний садовый совочек. Переворачивайте камни и куски гниющей на земле древесины, чтобы найти виды, специализирующиеся на гнездовании в таких защищённых местах. Исследуйте гниющие брёвна и пни, с особой тщательностью разглядывая под корой особей мелких, неприметных видов, которых в этой микросреде обитания предостаточно. Положите на землю кусок белой ткани или пластика со стороной 1–2 м и разбросайте по нему опавшие листья, перегной и верхний слой почвы, разломайте прогнившие крупные и мелкие ветки. В тех местах, где гумус и подстилка сравнительно густые и влажные, часто можно обнаружить муравьёв, даже принадлежащих к плохо изученным видам.

Следующая методика оказалась эффективной для сбора целых колоний, которые гнездятся в небольших гниющих бревнах и ветвях, лежащих на земле. Возьмите кусок дерева (скажем, длиной около 50 см), поднесите его к контейнеру с невысокими стенками и ударьте по нему несколько раз совком, чтобы вытряхнуть жителей гнезда. В контейнер также упадут небольшие кусочки дерева, но все равно так найти муравьёв гораздо проще, чем при обычных раскопках.

Более медленный, но зато более обстоятельный сбор живущих в земле муравьёв можно осуществить с помощью воронок Берлезе – Туллгрена, названных в честь итальянского энтомолога Антонио Берлезе, который их изобрёл, и шведа Альберта Туллгрена, который их модифицировал и улучшил. В простейшем виде аппарат состоит из воронки, покрытой сетчатым экраном, на котором размещены почва и подстилка. Когда материал высыхает (зачастую этот процесс ускоряет расположенная над ним лампочка или другой источник тепла), муравьи и другие насекомые падают сквозь сетку в воронку, а из неё – в бутылку для сбора, частично заполненную спиртом и плотно закреплённую под носиком воронки.

Подготовка образцов для музея