Путешествие к муравьям

Муравьёв можно очень долго хранить в спирте, но лучше подготовить часть гнездовых серий в виде наколотых, засушенных образцов для удобства исследовательской работы в музее. Этот шаг особенно важен, если муравьёв должен будет идентифицировать таксономист. К тому же это лучший способ сохранить их в музеях в качестве контрольных образцов, которые могут служить справочными материалами для полевых или лабораторных исследований (все они включают в себя обязательную таксономическую проверку с помощью контрольных образцов). Стандартный метод подготовки засушенных экземпляров – приклеить каждого муравья на вершину треугольника из плотной белой бумаги. Бумага должна находиться с правой стороны муравья и касаться его брюшка под тазиками средних и задних пар ног. Капелька клея должна быть достаточно маленькой и размещаться так, чтобы не заслонять никакую часть тела, кроме части тазика и грудных сегментов, которые практически не важны с таксономической точки зрения. Перед этой процедурой «накалывания» широкие основания 2–3 бумажных треугольников следует проткнуть булавкой для насекомых, чтобы на каждой из них было несколько закреплённых на треугольниках муравьёв из одной колонии. Прямоугольная этикетка с данными о местонахождении находится под наколотыми муравьями, поэтому, когда вы читаете текст на ней, треугольники указывают влево, а муравьи расположены в порядке удаления от вас. Очень важно получить максимальное разнообразие каст на каждой булавке: например, королева, рабочий и самец, или крупный, средний и мелкий рабочий. В случае с крупными муравьями на булавке можно поместить только одну или две особи; а если вы имеете дело с представителями особенно крупного вида, иногда проще всего наколоть насекомое булавкой непосредственно через грудной отдел.

Выращивание муравьёв

Выращивать и изучать муравьёв в лаборатории относительно просто. В течение многих лет мы использовали недорогую в обслуживании схему, которая подходит как для массового разведения, так и для наблюдения за поведением большинства видов. Только что собранную колонию (предпочтительно с королевой и несколькими фрагментами оригинального гнезда) приносят в лабораторию и помещают в пластиковые ёмкости в соответствии с размером и количеством рабочих особей. Например, колония огненных муравьёв (рода Solenopsis) с населением до 20 000 особей легко поместится в контейнере длиной около 50 см, шириной 25 см и глубиной 15 см. Чтобы муравьи не могли покинуть контейнеры, мы используем различные средства – в зависимости от влажности помещения, в котором находится наша колония. Стенки контейнера можно покрыть вазелином, жирным минеральным маслом, порошком талька, но мы предпочитаем флюон (производитель – Northeast Chemical Co., Вунсокет, Род-Айленд) – это материал на водной основе, который в течение продолжительного времени обеспечивает гладкость поверхности (однако в условиях высокой влажности он проявляет себя неудовлетворительно). Колония может расположиться в пробирках (длиной 15 см с внутренним диаметром 2,2 см) с заранее налитой водой, которая удерживается с помощью плотных ватных пробок, оставляющих около 10 см свободного воздушного пространства до горлышка. Этот 10-сантиметровый отрезок можно обернуть фольгой, чтобы сделать пространство темнее и стимулировать движение муравьёв внутрь (большинство делает это быстро). Позже фольгу можно снять для проведения исследований поведения; большинство муравьёв хорошо приспосабливаются к свету в обычных комнатных условиях и осуществляют уход за расплодом, обмен пищей и другие общественные действия, по-видимому, совершенно нормальным образом. Пробирки (или трубки) укладывают с одного края контейнера перед подселением колонии, оставляя большую часть днища пустой: она станет местом для добывания корма.

Гнездовые трубки также можно поместить в закрытые пластиковые ящики, что облегчает поддержание постоянной влажности воздуха на кормовой арене и, следовательно, лучше подходит для видов, обитающих в лесу. Для муравьёв с рабочими разного размера можно ориентироваться на следующие параметры ящиков:

• Маленький. 11 × 8,5 × 6,2 см. Подходит для очень маленьких муравьёв, таких как Adelomyrmex, Cardiocondyla, Leptothorax, некрупные Pheidole и Strumigenys. Эти виды также можно легко культивировать в маленьких круглых чашках Петри (диаметр 10 см, глубина 1,5 см).

• Средний. 17 × 12 × 6,2 см. Подходит, например, для Aphaenogaster, Dorymyrmex и Formica и менее масштабных колоний Camponotus, Messor и Pogonomyrmex.

• Большой. 45 × 22 × 10 см. В таких можно размещать более крупные колонии Pheidole, Pogonomyrmex и Solenopsis.