Путешествие на абсолютный полдень

Маленький Ли складывал два и два, потом еще два, еще и еще. Кирпичик к кирпичику, высокую башню. Уговорить Фая без скандала подписать дарственную на остров Бо оказалось непросто, но возможно. Потом отвезти киру Хагиннору в Царский Город запись их переговоров. Выслушать все, что кир Хагиннор думает обо всех таю вместе взятых, как в самом матрикаторе, так и вне его. Впустить к нему Лала с северным князем. При князе кир Хагиннор придержал язык и язвил только по делу. Ближайшим островом к Бо на севере был Круглый. Зато на юге, хоть и значительно дальше Круглого – собственный государев остров Ишуллан, с ботаническими садами, стекольными заводами и роскошной резиденцией в долине источников. Чтобы соседний Бо принадлежал полковнику Лаллему? Вы шутите или издеваетесь? Это засада похлеще любого матрикатора.

– Пятьдесят, – сказал киру Хагиннору полковник. – И ни одним меньше.

– Я продал вам Бо за двадцать восемь, – пытался возражать кир Хагиннор.

– А теперь он стоит пятьдесят. Или вы не хотите получить его обратно?

Скрипело стило по белой шелковой бумаге векселя. Вексель выписывался на объединенный купеческий банк в Ренне и на имя князя Ордеша Амрая. Остров Бо опять переходил в собственность к ходжерскому владыке. А Лалу в руку лег маленький зубчатый ключ от командного уровня Крепости. Хотя там и так все было открыто и готово к погрузке парка рудничных роботов в транспорт с Бенеруфа. Заходи, кто хочешь, и чем хочешь занимайся. Ну, почти чем хочешь, полностью управлять комплексом без хозяина все равно не получится.

А потом Маленькому Ли предстояло самое сложное. Совершить подлость. Пойти и всех сдать. Не сразу. С задержкой по времени, необходимой на то, чтоб на подлете к Крепости собрались все, кто должен. И за время ожидания не сожрать себя изнутри совестью и сомнениями. Так было необходимо. Потому что полковнику Лаллему Ли не доверял ни на волос. И Фай с Сеймуром Саном его не проконтролируют и не заставят. Не зря он с собой таскает северного князя. Князь этот – Ли узнавал – профессиональный наемник, головорез и душегуб, шею намылит любому, только в путь. Эти двое одной крови и одной породы, они не просто так друг к другу липнут. Единственный, кто может их напугать и подтолкнуть – сам Добрый Хозяин. А очередную психологическую травму Ли ему как-нибудь выправит. Все эти дурацкие истории из прошлого вполне поддаются коррекции и лечению, было бы время и желание. Нужно больше, чем три дня, но ведь вся жизнь впереди.

На церемонию по вручению верительных грамот новым послом из Брахида Маленький Ли попал минуя чиновничье построение в большом зале. Вошел не через парадные двери, а через кабинетный вход, которым пользовался сам государь и высшие чиновники вроде Дина. Волшебный зеленый пропуск, выписанный ему киром Хагиннором, действовал безукоризненно как в пределах Ман Мирара, так и в Царском Городе. С ним можно было все. Ли аккуратно обошел высший и низший секретариат, в особом порядке расставленный возле государева трона, поднялся на ступеньку и слегка тронул за серебряную сетку, прикрепленную к маске Справедливого Государя. Наклонился к уху и сказал на языке таю, зная, что государь понимает:

– Тебе нужно в Крепость. Срочно. Проверь свои маячки. Поймешь.

И удалился. Скомканное окончание церемонии не заставило себя долго ждать. Государь влетел в кабинет, сбрасывая на ходу справедливую маску. Жестко схватил Ли за плечи и встряхнул:

– Говори, что ты подстроил?

Ли, не мигая, смотрел ему в глаза:

– А ты не догадываешься? – Потом тряхнул государя в ответ: – Успокойся! Твоей Крепостью все равно никто, кроме тебя, управлять не может. Только чужеродными элементами баловаться.

Вместо слов государь взял Маленького Ли за шиворот, развернул и посадил на пол так, что тот ударился всерьез, несмотря на мягкий ковер. Ли позволил себе пискнуть в расчете на жалость. Государь между тем метнулся к выходу из кабинета, с порога шагнул обратно к Ли, потом снова к порогу, опять повернулся. И остановился, опустив руки. Ли всхлипнул, стараясь, чтобы это не звучало фальшиво. Примитив, конечно, но мужчины не любят слез тех, кто слабее их. Сработало, только не целиком. Судя по взгляду, внутри государя царапнуло, но делать он ничего не стал. И Ли понял, что выбрать он сейчас не может. А рука у государя была тяжелая. И Лал научил его не стесняться в действиях, если кто-нибудь из таю чего-то не понял на словах.

– Вставай, пошли, – приказал государь.