Путешествие на абсолютный полдень

Вот это подарок они отправили государю Аджаннару на материк. Кто был виноват в том, что все погибло? Нет, не государь. И даже не Лал. Безумие какое-то. Что нашло на этих людей?.. Это действительно не была ошибка. Это было преступление. И против смертной казни за такие дела Фаю впервые в жизни нечего было возразить. Верхние казнили бы провинившихся, не раздумывая. Аджаннар, вероятно, тоже. Перед каким выбором стоит теперь Фай?..

– Теперь мы сдохнем все на Бенеруфе к е..ням собачьим… – проговорил он.

И добавил еще несколько фраз, от которых верхние недоуменно переглянулись, а нижние расползлись еще глубже по углам.

Потом Фай взял себя в руки. Бросил заместителю Донга чистую пластину и корректор.

– Всех, кто его насиловал, поименно, – прохрипел он побледневшему таю. – И чья это была идея.

– Как Лал умер? – спросил Сеймур.

Фай оглянулся на него, дернул щекой, но не произнес: “Лал жив”, – вовремя одумался.

– Никто из нас не видел, – отвечал он.

Капитан Сеймур Сан в своем командире не сомневался.

– Мы верим, что он ушел достойно, – кивнул верхний.

Когда список из тринадцати имен во главе с Донгом был готов, Фай велел всем таю покинуть помещение и оставить его наедине с капитаном. Кое-кто пытался возразить. Фай снова гавкнул на них так, как научился в городе. Капитан Сеймур опять удивленно приподнял тонкую, красиво изогнутую бровь.

– Вам будет оказана медицинская помощь, – пообещал Фай.

– На Бенеруфе, – твердо сказал капитан. – Я никому здесь не доверяю.

– Я полечу на Бенеруф с вами, – сказал Фай.

– Я бы на вашем месте не совался. Не боитесь, что с вами там сделают то же самое, что ваши сделали с Лалом здесь?

Фай помолчал.

– Лал не умер, – сказал он. – Его забрал Добрый Хозяин.

Лицо Сеймура чуть посветлело.

– Я знаю, что он должен был убить Хозяина, – оборвал его радость Фай. – Но он этого не сделал.

Фай показал три шва на ладонях и два десятка более мелких порезов.

– Вот она, эта бутылка, – сказал он. – Погодите радоваться, Сеймур. Хозяин не различает верхних и нижних. В качестве кого Лал при нем, мне неизвестно. Хозяин… странный человек. В принципе, он дикарь. И планета эта дикая… – Фай поморщился, на секунду подумав, что таю ничем не лучше, и продолжил: – Подарить, продать, купить человека для него в порядке вещей. Он только открытым убийством руки не пачкает, а на все остальное очень даже способен. Вы знаете о письме?

– В некотором смысле, – уклонился от точного ответа капитан.

– А о Добром Хозяине?

– Мало.

– Нужно сворачивать базу на Та Билане, – сказал Фай. – И как можно скорее убираться с Бенеруфа. Пока не стало хуже. Пока нас терпят. Первое предупреждение я уже получил. Вы с орбитальными базами тоже предупреждены. Продолжения лучше не ждать.

– Я знаю про Медленный Свет, – не сразу, но все-таки, сказал Сеймур Сан. – Это где-то здесь.

– Я тоже знаю про Медленный Свет. Однако наш выбор на сегодняшний день таков: либо угодить в западню Хозяина, как ваши орбитальные базы, самим пропасть и родному миру не помочь, либо быстренько забрать с Бенеруфа генераторы атмосферы, сколько и как сможем, и скорее лететь на Тай, чтобы запустить их там, дома, и сидеть, никуда больше не высовываясь.

Капитан секунд на тридцать задумался. Он сказал:

– Понимаете ли, командор Фай Ли, – а вы ведь теперь наш командор, не так ли? – я не говорю, что сомневаюсь лично в вас, или что вы мне откровенно лжете. Я сомневаюсь в том, что вы верно оцениваете ситуацию. Я не имею информации, чтобы проверить правильность вашей оценки. Вы можете ошибаться.

– Давайте, Сеймур, без выканий и званий. Мне дорога моя жизнь. И жизнь моих детей, которых я оставил на Тай.

– Мои дети пропали вместе с орбитальными базами, – пожал плечами капитан. – Мне-то что делать с сознанием этого? Что мне теперь мир Тай, населенный детьми нижних? Я лучше здесь издохну, но найду Лала и то, что ему не удалось сделать, сделаю сам.

– Здесь говорят: не нужно раскачивать корабль в бурю. Не хотите думать о себе – о людях подумайте. Многие и многие погибнут, если вы не поведете “Золотой Дракон” обратно.

– Многие уже погибли. Почти все, кто был дорог мне.

– Орбитальные базы не уничтожены. Они переброшены к другой планете. К уже готовой для заселения, а не такой пустой и холодной, как Бенеруф.

– Но проверить это никак. Верно? Я не поверю, пока не увижу.

Фай ладонями загладил растрепанные волосы назад.

– Сан, как мне убедить тебя не пороть горячку, а помочь мне? Нам всем тяжело. И тебе, и мне, и другим. И от того, что ты откажешься повиноваться, ни тебе, ни мне, ни другим легче не станет.