Путешествие на абсолютный полдень

– Дед. Кир Хагиннор. Не знаю, как, но быстрее ветра. Мы письмо отправили три дня назад? Три. Голубь только вчера в Столицу долетел. У деда чутье работает без всякого нашего письма… Главное, не попасть ему на глаза первыми. Пусть сначала выдохнется на государе, а мы уже потом выйдем. Ой, что сейчас будет... Он государя Аджаннара знаешь, как зовет? “Детка”. Можешь представить?.. И таскает его за волосы – я, когда младше был, видел однажды. Берет в щепоть прядку и дергает, если его не послушались…

– Дружная у вас семья. Не знаю, кто из вас сегодня будет “детка”, но ты прав, пошли отсюда. Спрячемся в лазарете…

* * *

«Я не решаю такие вопросы единолично, но я бы попробовал вот что…»

Когда князь Внутренней Области швырнул маршальский жезл, рассчитывая, что тонкая женская рука не удержит тяжелый предмет, он не подумал, что вернуть обратно так неразумно брошенный символ военной власти будет не очень-то просто. Длиной металлический жезл был чуть короче гвардейского меча, толщиной почти в запястье Лала, украшен сглаженными фигурками, напаянным бронзовым орнаментом с прозеленью в пазах, и неопрятными красными и синими шелковыми кистями. Лал крутанул его так, чтобы кисти нарисовали в воздухе красивый узор, замер в стойке и холодно улыбнулся. Необходимый эффект был произведен. Этого от него не ждали. От бабы вообще не ждали ничего. Тем более, требования возглавить решающее сражение против таргов. И, уж конечно, никто это требование удовлетворить не поспешил. Положение нужно было завоевать. Что Лал и собирался сделать.

– Ну? – топнул князь на красноглазого генерала Ордеша Амрая, которому принадлежала идея насчет жезла. Кажется, мысль о том, что жезл будет использован, как оружие, в момент, когда генерал шептал князю на ухо совет, светлую голову командующего не посетила.

Тот нехотя встал из-за стола, вынул из ножен тонкий, покрытый письменами меч, но сам за свой жезл поначалу не вступился. Кивнул своим офицерам, стоявшим на приличествующем расстоянии. Сразу двум. Когда те, в фейерверке искр, десять секунд погодя оказались на земле и без оружия, а каменная плитка двора была проломлена жезлом в нескольких местах, Лал указал на самого Ордеша Амрая и даже слегка поманил его пальцами.

Амрай был быстр, силен и умел. Но недостаточно. Хотя фехтовал он намного лучше собственных подчиненных, однако и он минуты через три оказался посреди двора на коленях. И замер, отведя в сторону руку с оружием. Собственный жезл касался шеи генерала чуть сбоку под подбородком, и, будь у жезла режущая кромка, это означало бы смертельную угрозу. Лал улыбнулся, глядя прямо в прозрачные красные глаза альбиноса, но жезла не отдал. Над внутренним двором бывшей губернской управы, а ныне резиденцией военного совета, на несколько мгновений повисла необычная для этого места тишина. Амрай, вроде бы, не растерялся, и воспринял случившееся спокойно. Он вообще очень хорошо владел собой, и никаких других эмоций, кроме строго дозированного презрения в нужные моменты и в нужный адрес, Лал на его лице за полчаса их знакомства заметить еще не успел.

– По-вашему, это случайность? – спросил Лал и убрал жезл за спину. – Хотите повторить?

Амрай поднялся, брезгливо отряхнул полу кафтана и откинул голову. Лал гадал, сильно ли уязвлено генеральское самолюбие.

– Нет необходимости, – спокойно сказал Ордеш Амрай. – Благодарю за урок. Но, боюсь, что савров вы так просто не убедите.

Лал отметил ощутимый прогресс и изогнул бровь. К нему уже напрямую обратились, и даже на “вы”.

А князь в это время, оправившись от удивления, захлопал в ладоши.

– Я восхищен! – воскликнул он. – Так с эргром Амраем не шутил еще никто! Эргр Амрай! А я бы поверил. Я бы оставил ей ваш жезл! Вы сами с ним так ловко не справляетесь!

Амрай, возвращаясь к князю, прошипел ему что-то ругательное по-энленски. Браслет затруднился с переводом, но Лал и сам догадался, о чем речь. Князь хохотнул.

Лал шел с неясной целью в неизвестном направлении. Не заботясь о собственной безопасности, не боясь ничего потерять, не рассчитывая на чью-либо благодарность и светлый завтрашний день. Смерть сейчас его не страшила, совесть он потерял где-то по дороге сюда, честь требовала отыграться за проигрыш с орбитальными базами хотя бы так, душа саднила, как ободранная коленка, но сильно раненым себя Лал не считал. Он не тот, кем можно играть. Он не тот, с кем можно играть. Он разберется сам, с кем ему дружить, кому верить и кого любить, и не надо его ставить в изначально заданные жесткие рамки. Хватит ограничений. Они ему дома… осточертели.

Наемный генерал Внутреннего войска смотрел на Лала через плечо враз потемневшими кровавыми глазами. Ничего хорошего этот взгляд не обещал.

– Посмотрим, что скажет кир Иуркар, – бросил Амрай, сплюнув с губ имя саврского князя, словно оно было ядовитым.

Князь Внутренней области тоже глядел на Лала, но при этом улыбался, как будто знал что-то такое, чего никто вокруг не знает. Уж Лал не знает точно.