Путешествие на абсолютный полдень

– В чем-то ты не прав, Сафа, но в чем, я не пойму, – отвечал государь. – Эта логика неверна. Возьми чернильницу и опиши пряник на бумаге.

– Э, государь, чернильница есть и у осьминога, – хихикнул некто в ответ. – Жизнь сложнее логики, хотя данное утверждение антинаучно. Вот эти стаканы здесь нужны? Я унесу.

Государь зашел в спальню к Дину, почти улыбаясь.

– Сегодня на кухне пекут пряники, – объяснил он.

У Дина спросонья были легкие затруднения с формулированием мыслей. Он спросил:

– «Сегодня» это… вчерашний день или… следующий?

Государь слегка задумался:

– Не очень понимаю, что ты имеешь в виду, но, скорее следующий, чем вчерашний. Ты пришел вчера. Сегодня следующий. Так?.. Извини, у меня сейчас тоже с логикой проблемы… Давай посмотрим, что получилось. – Он скатал простыню на Дине до пояса.

– Я замерз, или мне кажется? – спросил Дин.

– Замерз, наверное. Сафа, закрой окно!

Маленького роста старичок вошел в спальню, отодвинул штору, потянул возле окна за шнур и поглядел на Дина.

– День добрый, господин, – кивнул он.

Окно захлопнулось где-то сверху. Дедушка, похоже, не знал должности Дина при дворе. Дин вымучил в ответ улыбку. Он думал, слуги здесь немые. А они просто философы. В окно, пробиваясь сквозь балконный плющ, прямо светило солнце. Куда выходят эти окна, Дин забыл. Южная это сторона или восточная? Утро или вечер?

– Дела налаживаются? – спросил у государя Дин.

– Все замечательно. Не считая, что проснулся ты на полстражи раньше, чем должен был.

Но Дин спрашивал не о своих делах. Он поморщился. От шеи и нижних ребер присоски отлипали больно. На руке присоски остались, а трубочки были сняты.

– Мне можно встать?

– Тебе это надо? Может, полежи пока?

– Я не привык лежать днем, государь. Кто в Царском Городе занимается делами?

– Мой отец вернулся с Ходжера.

Комната крутанулась вокруг Дина, но он удержался и поставил ноги на пол. Выглядел он теперь интересно. Два сухих до белесости небольших надреза на груди – один под самым соском и вывернут уголком вверх, другой прямой и ниже. Под нижними ребрами тоже разрезано, и изнутри Дина торчит холодящая разум прозрачная веревочка с завязанным на хвостике узелком. Все надрезы скреплены скобками, то ли железными, то ли стеклянными, а под скобками круглые свинцовые пластинки с пупырышком посередине. От этого зрелища Дин покрылся гусиной кожей и едва не потерял сознание. Пришлось обратно лечь.

– Видишь, – сказал государь. – Совсем не страшно. И не болит ничего. Мне в свое время пришлось хуже. Через стражу будет ужин. Я приказал на двоих. – На мгновение приложил ладонь Дину ко лбу и ушел.

Дин посмотрел ему вслед. И понимайте этих «двоих» как хотите. Но хотя бы причесался и обулся на этот раз, и рубаха ночная из-под халата не торчит, тысячу лет его справедливому царствованию. «Господи, во что я влип, куда меня занесло...» - стучало в голове.

* * *

Одежду Дину положили на край кровати не его. Похоже, просто какую-то новую. А обуви не дали. Теперь и Дин гулял по государевым покоям в ночной рубахе, парчовом халате, нечесаный и босиком. Хорошо, что умыться нашел где. Ванная комната при белой спальне была самым роскошным местом не только из виденных Дином в Ман Мираре, но, пожалуй, и вообще в пределах цивилизованного мира. Там были теплые полы, загадочное освещение, загорающееся, когда человек входил, и гаснущее, когда выходил, мрамор, золотая мозаика, и тому подобные изыски. А Дин подумал было, что государь предпочитает жить скромно. Хотя, может, это роскошество осталось в наследство от кира Хагиннора Джела. Ман Мирар раньше принадлежал ему, и в императорскую резиденцию превратился всего пятнадцать лет назад, когда сын кира Хагиннора стал императором.

Дин, насколько это было возможно в его положении, привел себя в порядок, и вышел к ужину, чуть-чуть по дороге не сбив лбом дверной косяк. Тело было ватное, слушалось не во всем и не всегда. Скобки на груди ощущались, но почти не мешали. Гораздо хуже вела себя под одеждой завязанная узелком веревочка. Дин очень нервничал, когда она цеплялась к рубахе при любом движении.

Государь сидел на своем любимом месте ровно в центре комнаты, держал в руке какую-то бумажку и грыз кончик стила. На столике с кручеными звериными лапками Сафа расставил тарелки, заглянул в пыхающий на жаровне чайник и исчез. На этот раз государь избавил Дина от греха опять задать вопрос, и спросил первым:

– Ну, что?

Дин слегка пожал плечами и поправил халат, чтоб ненароком не увидеть на себе скобок. Он затруднялся с ответом. Государь скомкал бумажку и отправил ее в жаровню.

– Тебя домогался господин Фай Ли, – сказал государь.

– Он вызнал, что я здесь? – почти не выдавая вопросительной интонации, проговорил Дин.

– Ну, люди-то видели, что ты сюда зашел. И не видели, как вышел. Я его, в общем-то... послал.

– Куда? – Вот тут вопрос скрыть было невозможно. И задавать его не стоило. Но государь, кажется, не обращал внимания на тонкости придворного этикета, и Дин решил, что сегодня можно себе позволить спрашивать дальше.

– Куда, по-твоему, посылают людей, которых не хотят видеть?