Путешествие на край света: Галапагосы

— Одна миллионерша, иностранка. Думаю американка. Сошла на берег со своей яхты, вся в золоте, брильянтах и с деньгами, и больше ее не видели. Пафф! И испарилась. Как и другие. Как и Баронесса и ее любовник, как Генри, старший сын Виттмер. И как остальные.

— Когда все это началось?

— Уфф! Давно. Еще до того, как я переехал на эти острова.

— Но, наверное, знаете историю?

— Само собой! На архипелаге все ее знают. Это самое странное, что случилось здесь за последние сто лет. Кажется, что в то время, когда исчезла Баронесса, даже европейские газеты писали про это. И еще про таинственную смерть доктора Риттера.

— Была еще таинственная смерть Риттера?

— Да, была. Поговаривают, что его отравили.

Я помолчал немного, угостил его сигаретой, мы закурили от пылающей головни. Наконец я не выдержал и попросил его:

— Почему не расскажете мне все с самого начала?

Гузман молчал, размышлял. А я не мог понять, то ли для него, человека немногословного, было трудно начать рассказ и это требовало значительных усилий, то ли история с Оберлусом, рассказанная этим утром, истощила весь его запал. Однако, происходящее на Флореане и ему казалось необыкновенным, и не хотелось упустить момент и не поведать об этом какому-то приезжему, который, к тому же, настойчиво просил.

— Хорошо, — наконец произнес он. — Я расскажу то, что сам знаю.

Он сделал паузу, перевел дыхание, глубоко затянулся сигаретой.

— Как я уже и говорил, все началось давно, — повторил он. — Думаю, что где-то в годах тридцатых. Риттер, первый, кто сюда приехал, был немецким дантистом, немного с придурью, потому что выдрал у себя все зубы. Он уверял, что на пустынном острове можно жить и без зубов, не есть ни мяса, ни рыбы. Он был этим… Как их называют?.. Вегетарианцем. Или что-то вроде этого. Еще с ним приехала женщина, Дора «не знаю что», и тоже вырвала себе зубы. Они поселились в некоем подобии хижины без стен, и жили там полуголые, ни с кем не общаясь, вдали от остального мира. Поговаривали, что он писал книгу о своих теориях.

Позже туда же приехали Виттмер, тоже немцы. Мамаша, Маргарет, ее муж, Хайнц, старший сын, Гарри, по поводу которого говорили, что он был немного не в себе и почти слепой. Риттер и Виттмер как-то не поладили между собой с самого начала, но поскольку остров был большой, то смогли жить, не беспокоя друг друга и не встречаясь, месяцами. У Виттмер на острове родилось двое детей: Рольф и Флорентина.

И все шло более или менее нормально, пока не появилась Баронесса. Звали ее Элоиса Вагнер, и, по правде сказать, не знаю откуда она была родом. То ли немка, то ли австрийка, то ли русская… Не знаю…

Приехала она с двумя любовниками: один, Роберт Филипсон, ее фаворит, кто был одновременно и ее слугой, другой, Рудольф Лорентс, лишенный привилегии спать с ней и превращенный в подобие раба. Они оскорбляли его по-всякому и даже били. Люди рассказывают, что эта Баронесса была дамочка со странностями, захотела превратить Флореану в рай для туристов или во что-то похожее. И вскоре начались ссоры и интриги. У Баронессы был пистолет и кнут, и казалось, что со всем миром она общалась, стреляя направо и налево и рассыпая удары кнутом. Больше всех доставалось, конечно же, Лорентсу. Несмотря на то, что он оплатил всю эту экспедицию, обращались с ним хуже, чем с последним рабом, и развлекались, издеваясь над ним. Баронесса взяла в привычку купаться голой в единственном источнике с питьевой водой, и когда Риттер и Виттмер застукали ее за этим занятием, то разразился просто дьявольский скандал. Начиная с этого момента, они стали гоняться за ней по всему острову, стреляя из ружья, заряженного солью. В итоге получилось что-то вроде большого сумасшедшего дома.

И как вы полагаете, мир может существовать в гармонии и спокойствии, когда восемь человек не в состоянии ужиться на большом острове?

Ну и, завершая эту историю, вкратце: в один прекрасный день Лорентс явился в дом к Риттерам и сказал, что Баронесса и Филипсон исчезли; никто никогда уже их не видел ни живыми, ни мертвыми. Вскоре к острову причалила лодка, и Лорентс попросил хозяина — норвежца по имени Нуггеруд — чтобы тот отвез его на Сан-Кристобаль, через Санта-Круз. С большим неудовольствием, но благодаря хорошим деньгам, что были уплачены заранее, норвежец согласился. Сопровождал их один эквадорский негр, по имени Пазминьо. Лодка и тот негр тоже исчезли, а по прошествии одного месяца еще одна лодка обнаружила два мумифицированных трупа на Марчене, один Лорентса, другой Нуггеруда. Это тот одинокий остров, на севере архипелага. Оба умерли от жажды.

— Н-да… Ну и история! — прокомментировал я, впечатленный рассказанным.