Путешествие на Луну (ЛП)

Закрыв глаза, чтобы не видеть удручающего зрелища лунных пустынь, молодой парижанин перенесся за 90.000 миль, в дорогой Париж. Его воображение нарисовало блестящую картину разряженной толпы, вышитых мундиров, изящных туалетов дам. Он слышал волшебные звуки оркестра, ржание лошадей и взрывы аплодисментов…

Вдруг чьё то прикосновение заставило графа вздрогнуть. Очнувшись, он услышал голос Михаила Васильевича:

— Платон!

Вместе с тем старый ученый, наклонившись за борт аэроплана, указал Гонтрану один из замечательнейших кратеров Луны. Едва молодой человек взглянул по указанному направлению, как тотчас откинулся назад с криком изумления:

— Лес!

— Что такое? — спросил Михаил Васильевич, угадывая волнение графа, но не зная, чем его объяснить.

Гонтран приставил к уху профессора акустическую трубку и повторил свое восклицание.

— Да, лес… Что же тут удивительного? — спросил старик.

— Я думал, что все земные астрономы отрицают существование на видимой стороне Луны какой бы то ни было растительности.

— Все?! Многие, — это правда, но не все, так как фотография свидетельствует противное: давно замечено, что почва некоторых лунных долин и дно некоторых кратеров, например, Платона, не обладает фотогенными свойствами, и многие астрономы нынешнего столетия приписали это поглощение световых лучей растительности. Но так как доказано, что атмосфера на видимой поверхности Луны обладает крайне слабой плотностью, кроме того, здесь не открыто ни рек, ни вообще воды, — то другие исследователи высказались против подобного объяснения. Однако современные учёные, специально занимавшиеся лунною фотографией, как Варрен-Деларю, Рутерфорд и Секки, примкнули к первому мнению. Они наблюдали даже зеленоватый оттенок в море Кризисов и на дне Платона…

— Вот, — прибавил старый учёный, подавая Гонтрану листок бумаги, — взгляните на этот рисунок Стэнли-Вильямса, изображающий внутренность гигантского цирка, над которым мы теперь парим. По правда-ли, какое точное воспроизведение действительности?

Цирк Платона

В этот момент аэроплан находился как раз на зените кратера, и путешественники весьма ясно могли различить почву цирка, покрытую густыми лесами; последние там и сям пересекались дорогами, на которых местами виднелись как-будто дома, — Телинга объяснил, что это покинутые жилища прежних обитателей кратера; густой и тяжёлый туман, поднимавшийся из некоторых жерл, дополнял картину.

— Да, чертеж Стэнли Вилльямса безусловно верен, — заметил Сломка, незадолго пред тем подошедший к собеседникам.

— Но я, если не ошибаюсь, уже видел эту карту в одном из сочинений моего знаменитого однофамильца, — с серьезной миной сказал Гонтран.

— В "Небесных мирах"? — с живостью спросил Михаил Васильевич.

— Кажется.

Между тем Телинга, находя, что на созерцание кратера Платона потеряно уже довольно времени, нажал рычаг, служивший для управления аэропланом, и воздушное путешествие продолжалось.

ГЛАВА XXXVIII

Планы старого ученого. — Пик Архимеда. — Лунные трещины. — Несколько слов о спектральном анализе. — Открытие профессора. — Вещество, притягиваемое светом. — Драгоценная пыль. — Обратный путь. — Горы Вечного Света. — «Шарп!» — Открытая дверь. — Ужасное зрелище. — Два трупа. — Убийца и людоед.

После непродолжительного молчания пассажиры аэроплана вновь завязали разговор.

— Скажите пожалуйста, профессор, — начал Сломка, обращаясь к Михаилу Васильевичу, — ведь, если не ошибаюсь, цель нашей экспедиции — отыскать средство, которое позволит нам продолжать своё путешествие по планетам?

Старый ученый утвердительно кивнул головой.

— Так, значит, вы серьезно хотите скоро оставить Луну?

— А то как же! — с нетерпеливым жестом проговорил Михаил Васильевич.

— Ужели вы думаете, что я навеки останусь на этой ничтожной планете, имеющей едва 800 миль в диаметре, — планете, где мы все пятеро весим столько же, сколько на Земле я весил один, — планете почти мёртвой, отжившей, где лишь некоторые области населены и обитаемы?!

— Но чтобы снова пуститься в межпланетное пространство, — возразил инженер, — необходима скорость гораздо большая, чем та, какую дал нам Котопахи: до следующих планет придется пролететь не тысячи, а миллионы миль…

— Эх, дорогой мой, — прервал старый учёный Сломку, — все это я знаю так же хорошо, как и вы. Будьте спокойны: в очень скором времени мы будем иметь ту силу, о которой вы говорите.

И, желая прекратить этот неприятный для него разговор, профессор отвернулся от своего собеседника, взял трубу и навел ее на поверхность Луны.

— Нотолидер! — произнёс в этот момент Телинга, показывая рукой на высокую гору с неправильной вершиной.

— Пик Архимеда! — пояснил Михаил Васильевич своим спутникам.