Путешествие на утреннюю звезду

- Этот раструб, мальчики, не что иное, как огромный отражатель. Он не принимает энергию на себя, а отбрасывает ее назад, и вся конструкция ракеты поэтому устремляется вперед.

- С какой скоростью?

- Со скоростью близкой к скорости света.

- Но почему же все-таки, - допытывался Добрыня, - эта энергия не расплавляет и не испаряет отражатель? И вообще всю ракету?

- Как раз это и есть тайна синотов. - Она повернула лицо к экрану и прибавила: - Вы видите черный круг на конусе ракеты?

- Да, - в один голос сказали богатыри.

- Это отличительный знак одной из враждующих групп торри. Другие торри рисуют на своих космических кораблях черный треугольник. Одних мы называем кругляками, а других угловатыми.

- А какая из этих групп лучше? - спросила Забава.

- Обе хуже, - невесело усмехнулась Флер.

- А ведь в этих названиях есть смысл, - подумав, сказал Илья.

- И еще какой! - прибавил Алеша Попович. - Одни круглые дураки, а другие угловатые!

- К сожалению, это не так, - вздохнула Флер. - Если бы наши враги были дураками, нам не стоило бы труда справиться с ними. Они умные и жестокие хищники!

Клад защелкал клавишами локатовизора. Ракета с кругом на конусе исчезла, и во мгле, как водопад, посыпались звезды. Через несколько секунд волнение на экране улеглось, и все увидели другую ракету. Она мало отличалась от первой, если не считать того, что на ее корпусе был изображен большой черный треугольник. Так же мощно и ровно сверкала в бездонной темноте Вселенной колонна белого огня. Клад молча смотрел на ракету.

- Кугляки будут на Эо Тау через тридцать пять минут, а угловатые минут через пятьдесят, - спокойно проговорил он и выключил локатовизор. - По предварительным расчетам, их ракеты опустятся в районе Большого города... Флер, я немедленно вылетаю.

- В район Большого города?

- Да.

- Хорошо, папа... - Ее голос звучал так же спокойно. - Только надень, пожалуйста, маску. Ты очень часто забываешь это делать, а потом тебя мучает сердце.

- Да, да, - рассеянно кивнул он.

- Надень немедленно! - настойчиво твердила она. - В этот дом ты тоже не должен был входить без маски.

Клад послушно натянул на голову желтую маску и направился к выходу.

- Я рекомендую. Флер, тебе и нашим гостям спуститься к морю, - сказал Клад с порога. - Торри знают, что на берегу у нас нет никаких строений. Там вы будете в безопасности.

- Хорошо, папа...

Клад переступил порог, но она остановила его.

- Папа!

- Да, Флер.

- Береги себя... - сказала она совсем тихо. - Помни, что, если... с тобой что-нибудь случится, твоей дочери и твоему внуку будет очень больно...

Он, не отвечая, прощально поднял руку и скрылся за стеной.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ, в которой на Утреннюю Звезду высаживаются хищники с Сино Тау

Летательный аппарат за одну минуту перенес Флер и землян на широкий каменный берег.

В воздухе было очень тихо, и океан дремал. Его бесконечная пустынная синева походила на туго натянутое полотно. Ни одной складочки, ни одного пятнышка на поверхности, и только отраженное Ладо пылало в воде и слепило глаза.

Земляне вышли из кабины, и в их лица резко пахнуло влажным теплом, запахами сырости и водорослей. И еще что-то знакомое вплеталось в эти запахи моря - запах меда. Он плыл, этот нежный, чуточку пряный запах, в дрожащих клубах горячего воздуха со склонов гор, заросших розовой травой и папоротниками. А тысячи каких-то птиц в зарослях так же, как и на Земле, на все голоса звонко пели свой радостный гимн великому Ладо и вечной жизни во Вселенной.

Флер сразу ушла в тень скалы, которая круто нависала над морем. Два огромных птерозавра сорвались из-за нагромождения камней и, лениво взмахивая перепончатыми крыльями, улетели в ущелье. Эхо доносило на берег их недовольный пронзительный писк. Флер не обратила на птерозавров никакого внимания.

- Вам жарко и трудно дышать. Флер? - участливо спросил Волшебник, прислушиваясь к ее беспокойному дыханию.

- Нет, нет! Мой организм уже достаточно натренирован...

Она спустилась на камень и предложила землянам сесть.

Море нежно шевелилось на прибрежной гальке.

В его насквозь просвечивающей глубине, в колеблющихся отсветах солнца виднелось каменистое дно, красно-бурые водоросли. Мелкие пузырьки блестели на игольчатых листьях. Медуза величиной с метр плыла над водорослями, словно парус раздувая свой розовато-лиловый зонт. Невдалеке из воды с легким плеском выскочила огромная оранжевая рыба и, пролетев метров двести, бесшумно исчезла в синеве моря. Илья опустил руку в воду и вскрикнул обрадовано:

- Ребята, вода просто горячая!

- Не горячая, а теплая, - поправила Забава, - градусов тридцать.

Если ты, читатель, даже чем-нибудь озабочен, но если тебе всего двенадцать лет и если ты жарким днем находишься на берегу реки или теплого моря, разве не появится у тебя желание окунуться в прозрачную ласковую воду?

Богатыри молча смотрели друг на друга, и в их глазах было написано одно и то же нестерпимое томление.

- Скажите, доктор, - запинаясь пробормотал Илья. - Можно?

- Что? - не поняла Флер.

- Искупаться...