Путешествие на восток

М-да, а у страха глаза велики. Вороны-то эти ничего сделать им не смогут, даже поклевать. Полетают над головами с десяток минут и исчезнут. На большее я неспособен. Подойдя ближе, я собрал четыре шпаги и кинул в телегу. Потом заверну в тряпье, сейчас надо ноги делать, пока местные маги не спохватились. Бросив мальчонке последнюю медяху (теперь я уж точно на мели), кивнул вышедшему на шум лавочнику, тот кивнул в ответ. Отвязав лошадь, я запрыгнул на козлы и, схватив поводья, крикнул:

— Пошла!

Кобылка сорвалась с места, и мы весьма резво покатились к городским воротам.

Глава 4 ДОЛИНА ДРЕВНИХ КОРОЛЕЙ

Его высочество наследный принц Константин дель Самбер

Под стенами великого Сантоса, в тени, где все еще слышен далекий, чуть приглушенный шум улиц, стояла повозка. Возможно, это массивное средство передвижения с запряженной двойкой коней не привлекло бы внимания, если бы не оцепление вокруг него. Да-да, вы все правильно поняли. По кругу стояла целая стена из гвардейцев; каждый из них держал в руках длинную алебарду и мельком поглядывал на короткий меч, висевший на поясе. Конечно, любому другому путнику не удалось бы разглядеть, что творится внутри живого круга, его бы тут же повязали и отвели в допросную (после известных событий детей императора стали охранять с параноидальной тщательностью). Но нам все же удастся запечатлеть кусочек происходящего.

На козлах повозки, которая больше походила на карету для дальних путешествий, сидел высокий мужчина. Он был облачен в легкие одежды, и взор его темных глаз устремился куда-то вдаль. В самой повозке уже примостилось двое. Молодой парень с бегающим взглядом и стройная девушка с пепельными волосами и чуть заостренными ушками. Леди всем своим видом пыталась показать, как она презирает все, что только можно презирать. Впрочем, парня это не волновало: он продолжал посылать ей обворожительные улыбки и о чем-то увлеченно рассказывать.

На земле рядом с массивным колесом стояла еще одна группа разумных. Рыжий широкоплечий мужчина, невысокая брюнетка с ледяным взглядом и лицом не самых изящных черт — тем не менее любой назвал бы ее милой или даже симпатичной. Напротив о чем-то переговаривалась самая колоритная парочка: молодой человек с жесткими чертами лица, уверенным взглядом и волевым подбородком шептался с леди, красота которой была известна во всей Империи.

— Ты точно хочешь поехать? — с легким волнением в голосе спросил молодой человек, носящий на груди герб императорского дома.

Красавица в его руках лишь легонько кивнула.

— Если честно, я не хочу тебя отпускать, — вздохнул уже почти мужчина.

— Это всего лишь на полгода, — улыбнулась прекрасная леди. — Или ты меня разлюбишь за это время?

— Ни за что!

Разумные, сидевшие в повозке, старательно делали вид, что не слышат разговора, а вот рыжий и прекрасная леди открыто рассмеялись.

— Дирг, — принц повернулся к рыжему, — следи, пожалуйста, за своей сестрой.

— Как пожелает ваше высочество, — поклонился бастард рода Гийом, но даже слепой увидел бы на его устах лукавую усмешку. Любой, кто близко знал обладателя столь яркой шевелюры, был в курсе, что за ним самим нужен глаз да глаз.

— Нам пора отправляться, — проскрипел мужчина, державший в руках вожжи.

Принц вздохнул, а потом резко притянул к себе красавицу и крепко ее поцеловал.

— Береги себя, — сказал он ей.

— И ты себя, — ответила она.

Дирг помог забраться в повозку сперва одной, а потом и второй леди. И прежде чем самому запрыгнуть внутрь, обернулся:

— Ваше высочество, а о Ройсе ничего не слышно?

Константин покачал головой:

— Как сквозь землю провалился. Но это и понятно — уж если кто и умеет исчезать, так это Тим.

— И все же странно, — протянула Лизбет Норман. — Вот так пропасть, даже не попрощавшись…

Принц только рассмеялся, чем вызывал всеобщее недоумение.

— Вот этому-то я как раз не удивлен, — усмехнулся он, что-то припоминая. — Долгие раскланивания не в стиле Тима Ройса.

— А может, мы с ним встретимся, — вдруг обронила герцогиня Лейла Гийом и несколько стушевалась под пристальными взглядами окружающих. — Ну он как-то говорил, что хочет отправиться на восток, а что может быть восточнее Алиата, куда и мы едем?

— Кстати, да, — кивнул ее брат.

На это принц лишь обреченно вздохнул:

— Ребята, даже если вы его и встретите, то я вас очень прошу, ни о чем не расспрашивайте. Лезть в его дела себе дороже. К тому же вы знаете моего старого друга как веселого студента, и мне бы не хотелось, чтобы вы увидели другую его сторону.

— Это какую? — чуть презрительно хмыкнула внучка графа Нормана. — Простого наемника? Ой, простите, ваше высочество.

— Да ничего страшного, — отмахнулся тот. — Я за эти сезоны уже привык. И все же будьте с ним осторожны. Это хорошо, что вы друзья, и все-таки даже я не знаю, чего можно ожидать от Тима.

— Мы уже поедем наконец? — возмутилась сидящая в повозке леди с пепельными волосами. — Или дождемся, пока пустыни Алиата докатятся до Империи?