Путешествие на восток

— Да бабы как бабы, простите мой эльфийский. Вообще разницы никакой. Ну это в обычной жизни… — Я сделал драматичную паузу. Пило придвинулся ближе, а Руст закусил губу. — А про горизонтальную плоскость ничего сказать не могу. Каюсь, был в доску пьян, после вечеринки ничего не запомнил.

Раздался всеобщий печальный выдох. Младший удрученно покачал головой, а Щуплый выругался сквозь зубы. На этот раз в качестве экспоната уже мог бы выступать я. Боцман же в это время лихо хлопнул по спине проигравшегося матроса. Тот от такого выражения чувств чуть палубу носом не пробил.

— Может, кстати, покажешь этот свой шарик огненный? — вдруг очнулся Пило.

— Извини, в другой раз, — с деланой грустью ответил я. — Я же маг действительно не очень, если смагичить что-нибудь такое большое, то потом весь день как дохлый скилс ходить буду.

— Н-да, — протянул Руст. — Не выйдет из тебя, брат, командир магических рыцарей.

— Только если магических кухарок, — поддакнул Младший.

Я беззлобно ткнул его кулаком в плечо, тот поморщился и попытался дотянуться до моей скулы, но Щуплый отвесил командиру смачный пинок. Младший что-то прошипел, потирая пораженные места, и сплюнул в море.

— Если честно, — продолжил я разговор, — я не очень-то и стремлюсь воевать с помощью магии.

— Боевой маг — пацифист? — удивился Пило.

— Слова какие умные знаешь, — процедил я. — Пацифист… Если бы ты меня еще и альтруистом обозвал, нос бы сломал. Да нет. Дело в другом. Я тут кое-какими исследованиями занимаюсь. Не могу сказать, что удачно, но кое-что мне стало понятно. И от этого понимания волшебство открылось мне под другим ракурсом. Сейчас мне все чаще стало казаться, что магия не предназначена для сражений. Скажу более: сражаться с помощью волшебства — это все равно что фарфором крепостные ворота прошибать.

— А для чего, по-твоему, тогда нужны маги? — усмехнулся Руст. — В башнях сидеть и звезды лицезреть? Или там, не знаю, над деревенскими грядками дождик вызывать? Тебе повезло, что Нейлы рядом нет, или носы била бы уже она.

Я на некоторое время задумался, собирая разрозненные мысли хоть в какое-нибудь подобие кучки.

— Не знаю, — ответил я. — Может, и для этого, а может, и для другого… Во! Придумал! Вот ты представь. Человеку в старости самому ходить сложно, и он пользуется тростью или посохом. Для него это как третья нога. А теперь представь, что мир, то бишь Ангадор, уже родился старым, и магия была ему дана как третья нога, для помощи. И если человек стареет и ему все больше нужен посох, то мир, наоборот, молодеет и в магии пропадает надобность. Да, именно так! — Я сам поразился своему открытию, а друзья смотрели на меня с легким прищуром. — Все наши волшебники замечают, что магия ослабевает, а знаний прибавляется. Взять хотя бы изобретение плуга два века назад или недавний взрыв, когда магистрат ставил опыты над паровой машиной. Да, магия — всего лишь трость, на которую все дружно опирались. А сейчас, сейчас она уже почти без надобности. Да и вообще, мне кажется, с волшебством люди никогда не дотянутся до звезд, а без него звезды станут всего лишь ступенькой на пути к чему-то необъяснимо большему.

— Эка его понесло, — повернулся Пило к Русту. — Я уже боюсь за нашего Зануду.

— Ага, — кивнул Щуплый. — Эдак он тогу напялит и будет на форумах с трибуны вещать.

— Пропащий человек…

— Совсем в своей Академии головушкой повредился…

— Да ну вас, — надулся я. — Я тут, понимаешь, революционные идеи в массы внедряю, а они… Никакого сочувствия к товарищу.

— Забудь, — отмахнулся Пило, наблюдая за тем, как резво бежит с тряпкой и шваброй юнга за новыми указаниями. Боцман же, подмигивая игрокам, берет в грудь побольше воздуха и на максимальных количествах децибел начинает отчитывать парнишку за пропущенное пятнышко. Под конец тирады юнец назначается вахтенным на бочку, на весь вечер и на всю ночь. — Ты такие речи Нейле толкай, она хоть что-нибудь поймет. А мы от всей этой вашей заумной болтовни далеки, как западный материк — от Закатного моря.

— Ага, — в привычной манере кивнул Щуплый. — Нам бы что поближе… вот, например, как ты с этой смуглянкой связался.

Мы с Младшим синхронно вздохнули, а я все же убедился в том, что горбатого исправляет исключительно могила.

— Телохранителем я у нее работаю, — сплюнул я и понял, что закипаю. — А браслет нацепил, чтобы любопытные по дороге не приставали. Задача максимум — довезти в алиатский дворец визиря. Еще желательно параллельно не сдохнуть самому и не прикончить эту ду… девушку с легкой интеллектуальной неуклюжестью.

— Нравится, да?

— Спрашиваешь. Ты ее видел? Как такая может не нравит… — Тут я посмотрел на эти две ухмыляющиеся рожи. Хмыкнув, я облокотился на бортик и подпер подбородок рукой. — Нравится не нравится — это все не важно. Важно, что не все так просто с этой тори. Ясно одно — она не игрок, а простая фигура, вот только как этой фигурой хотят сыграть… Как ни верти ситуёвины, а кончика не видно.