Путешествие Нильса с дикими гусями

У мальчика было достаточно времени хорошо всё рассмотреть, так как бронзовый великан, едва увидев модели, забыл обо всём на свете и принялся сыпать вопросами. Бывший старший боцман рассказывал о каждом корабле как можно подробнее: кто строил, кто командовал, какая судьба постигла. Он знал историю каждого вплоть до того года, когда вышел в отставку. И ему, и бронзовому великану, как выяснилось, больше всего нравились старые деревянные суда, а вот про новые броненосцы старый боцман ничего сказать не мог.

– Я вижу, что про новые корабли ты совсем не знаешь, Розенбум, – сказал бронзовый великан. – Что ж, пойдём посмотрим что-нибудь другое.

Он, похоже, совсем забыл, зачем они пришли на верфь, и Нильс под деревянной шляпой воспрянул духом.

Они заглянули в мастерскую, где шили паруса, и в кузницу, где ковали якоря; посетили машинное отделение и столярный цех; прошлись по деревянным пристаням, где на якорях стояли военные корабли, причём не поленились подняться на каждый.

В завершение они пришли на открытый двор, где были выставлены деревянные фигуры, когда-то украшавшие линейные корабли. Нильса так поразили огромные, страшные лица с крупными резкими чертами, что он невольно съёжился, а бронзовый великан тем временем скомандовал деревянному человеку:

– Шляпу долой перед ними, Розенбум! Они все сражались за наше отечество!

Деревянный человек, так же как и бронзовый король, совсем забыл, зачем они пришли на верфь. Недолго думая, он снял шляпу и воскликнул:

– Слава тому, кто избрал это место для порта, заложил верфь и создал новый флот! Честь и хвала королю, который вызвал всё это к жизни! Ура!

– Спасибо, Розенбум, на добром слове. Отлично сказано! Но что это у тебя такое?

На лысой голове Розенбума стоял во весь свой невеликий рост Нильс Хольгерссон. Подбросив вверх колпачок, он бесстрашно воскликнул:

– Ура, губошлёп!

Бронзовый человек с такой силой ударил палкой о землю, что Нильс вздрогнул и словно очнулся. Солнце всходило, и в его лучах, как предрассветный туман, исчезли оба человека – и бронзовый, и деревянный. Изумлённый Нильс застыл на месте, а над ним уже кружили дикие гуси. Заметив мальчика, Мартин ринулся вниз, подхватил его и унёс под облака.

Мартин и его тайна

Стая направлялась к шхерам, чтобы пощипать травки и восстановить силы, и там увидела сородичей – серых гусей. Те же никак не ожидали встретить здесь диких гусей – обычно Акка держалась подальше от моря, – и принялись расспрашивать Акку, как она здесь оказалась. Дикие гуси начали наперебой рассказывать, как натерпелись от коварного лиса Смирре. Выслушав их сетования, старая гусыня из стаи серых гусей, такая же муд-рая, как и Акка, заметила:

– Этот изгой не даст теперь покоя и будет гнаться за вами до самой Лапландии. На вашем месте я бы сделала крюк на Эланд, чтобы он потерял ваш след. Если хотите от него избавиться, то побудьте несколько дней на южном мысе этого острова. Там достаточно корма да и общество вполне приличное, так что, думаю, не пожалеете.

Это был разумный совет, и гуси решили ему последовать. Подкрепившись, стая взяла курс на Эланд, и хотя никогда прежде не бывала в тех краях, серые гуси так подробно описали, как найти дорогу, что трудностей не возникло.

Дикие гуси опустились на берегу около обширного пастбища, когда остров был окутан густым туманом. Мальчика поразило количество птиц на берегу. Утки и серые гуси щипали траву на лужайках, другие птицы сновали по берегу, нырки ловили рыбу в море, но основная масса пернатых копошилась в водорослях – лакомилась червяками и личинками.

В большинстве своём птицы опускались на остров, чтобы подкрепиться и передохнуть, а затем снова отправлялись в путь. Дикие же гуси собирались задержаться здесь, поэтому принялись осваиваться. На следующее утро они разбрелись по лугу пощипать травки, а Нильс на берегу собирал устричные раковины. Подумав, что вряд ли ещё доведётся когда-нибудь попасть в подобное место, он решил сделать мешочек, чтобы набрать ракушек со съедобными устрицами про запас. На лугу было много сухой осоки, тонкой, но крепкой, и Нильс принялся плести из неё мешок. На эту работу у него ушло немало времени. Зато когда маленький рюкзачок был готов, мальчик остался очень доволен и поспешил к бродившим по лугу диким гусям. Не увидев среди них своего товарища, Нильс удивился и поинтересовался, где он может быть, у Акки.

– Да всё время был тут, но в этом тумане разве заметишь, куда кто отошёл.

Мальчик не на шутку заволновался и стал спрашивать других, не заметили ли они чего-нибудь подозрительного.

«Неужели Мартин заблудился в тумане?» – в тревоге подумал Нильс и бросился искать товарища. Туман скрывал его от чужих глаз, но очень мешал поискам. Мальчик обегал весь берег и дубовую рощу, но Мартина нигде не было.

На остров тем временем спустились сумерки, и безу-тешный Нильс поплёлся обратно – на луг, где паслась стая Акки Кебнекайсе.