Путешествие Нильса с дикими гусями

Если бы у Нильса было больше времени, то он мог бы многому здесь научиться. Прямо на глазах у прохожих кузнецы ковали латы; ювелиры вставляли драгоценные камни в кольца и браслеты; токари вытачивали на станках различные детали, сапожники пришивали подошвы к мягким башмакам; ткачи вплетали золотые нити в ткани, а золотошвейки вышивали канителью. Жаль, мальчик нигде не мог задержаться: надо было успеть всё осмотреть. Он опасался, что этот чудесный город исчезнет так же внезапно, как и возник.

Все улицы в городе заканчивались у высокой зубчатой стены с многочисленными башнями, по верху которой расхаживали стражники в латах и шлемах.

Обежав весь город, Нильс очутился у городских ворот, выходивших к морю и порту. Здесь стояли старинные вёсельные суда: одни под погрузкой, другие только пришвартовывались. Около товарных складов суетились носильщики и купцы; повсюду царило оживление. Но и здесь мальчик не мог задержаться, так что поспешил обратно в город, на большую площадь, к собору с тремя высокими колокольнями и стрельчатыми арками.

Решив, что все достопримечательности уже осмотрел, Нильс замедлил шаг, свернул на одну из боковых улочек. Здесь также было многолюдно: народ толпился перед лавочками, где купцы разворачивали на прилавках атласные ткани, золотую парчу, нежный бархат, прозрачные платки и тончайшие кружева.

Когда Нильс мчался по улицам города, никто не обращал на него внимания, теперь же он медленно брёл, оглядываясь по сторонам, и это не осталось незамеченным: один из купцов, желая привлечь его внимание, улыбался и даже развернул перед ним штуку дивного бархата. Мальчик в ответ лишь отрицательно покачал головой: «Никогда в жизни у меня не будет столько денег, чтобы купить хоть кусочек этой материи».

Теперь его заметили и другие торговцы: из каждой лавки раздавались оклики; купцы бросали своих богато одетых покупателей, доставали самые лучшие товары и торопливо выкладывали на прилавки, – но Нильс нигде не останавливался. И тут случилось невообразимое: один из купцов, перемахнув через прилавок, схватил его за руку и потащил показывать серебряную парчу и яркие тканые ковры. Мальчик невольно рассмеялся: неужели торговцы не понимают, что бедняки не могут покупать такие дорогие товары! Нильс развёл руками, показывая, что у него ничего нет, но в ответ купец поднял один палец, поманил мальчика и похлопал по прилавку, где лежали роскошные вещи.

«Неужели всё это продаётся за одну монету?» – с удивлением подумал Нильс. И, будто прочитав его мысли, купец вынул мелкую потёртую монету и показал ему. Видимо, он во что бы то ни стало хотел что-нибудь сбыть, так как поставил на прилавок ещё два больших тяжёлых серебряных кубка.

Смущённый Нильс сделал вид, что роется в карманах в поисках монеты, хотя, конечно, хорошо знал, что его карманы пусты. Вокруг уже собралась толпа: все с интересом наблюдали, чем кончится торг. Увидев, что мальчик полез в карман, купцы принялись наперебой предлагать ему золотые и серебряные украшения, и все знаками показывали, что в уплату требуют только одну мелкую монетку. Нильсу пришлось вывернуть все карманы, но ни в одном, конечно, ничего не было. У почтенных купцов, к изумлению мальчика, на глаза навернулись слёзы, и ему стало так жаль этих людей, что он задумался, как бы им помочь, и вдруг вспомнил о позеленевшей медной монете, которую видел на берегу.

Нильс со всех ног бросился к тому месту, где валялась монета. К счастью, никто её не подобрал, и мальчик быстро нашёл древнюю монетку. Обрадованный, он уже хотел было вернуться в город, но не увидел перед собой ни городской стены, ни ворот, ни стражников. Город исчез, только морская гладь расстилалась перед Нильсом. Мальчик застыл на месте, не зная, что и думать, и от огорчения едва не заплакал, но в эту минуту кто-то ткнул его в плечо. Подняв голову, Нильс увидел Эрменриха.

– Ты, как и я, похоже, спишь стоя? – Появление аиста вывело мальчика из оцепенения.

– Ах, господин Эрменрих! – воскликнул Нильс. – Что это за город тут сейчас был?

– Город? – с сомнением переспросил аист. – Это тебе, наверное, приснилось.

– Да нет же, я не спал.

И Нильс рассказал аисту обо всём, что увидел.

Эрменрих внимательно слушал, а когда рассказ подошёл к концу, заметил:

– Думаю, ты всё-таки заснул на берегу и всё это видел во сне. Но знаешь, я припоминаю, что однажды ворон Батаки – а он слывёт самым учёным среди птиц – поведал мне, будто в давние времена здесь находился город под названием Винета, да такой богатый и красивый, что никакие другие города не могли сравниться с ним. Только вот его жители были очень тщеславны и высокомерны, не жаловали чужестранцев, опасаясь зависти и недобрых намерений, за что и пострадали: город был затоплен и погрузился в море. Только вот что интересно: жители не погибли, а город не разрушился, и раз в сто лет среди ночи он восстаёт из пучин морских во всём своём величии и пребывает на земле ровно один час.

– Так значит, его-то я и видел! – взволнованно воскликнул Нильс.