Путешествие Нильса с дикими гусями

Златоглазка сделала вид, будто не хочет об этом говорить, но потом, словно невзначай, заметила: насчёт белого гуся возникают сомнения.

– Мы никогда не видели, чтобы белые гуси летали вместе с дикими, – заявили обе сестры. – Скорее всего, он заколдован.

– Да вы что? Он обычный домашний гусь! – воскликнула Пушинка.

– Он носит на себе заколдованного мальчика, – воз-разила Златоглазка. – Вот мы и думаем: может, он и сам заколдован? Ты не боишься, что вдруг твой белый обернётся коршуном?

Златоглазка говорила так убедительно, что бедная Пушинка не на шутку испугалась:

– Этого не может быть; ты нарочно меня пугаешь!

– Я хочу тебе добра, – сказала Златоглазка. – Страшно даже представить, что моя сестра улетит с коршуном. И вот что я придумала: угости белого гусака кореньями, которые я собрала. Если он заколдован, то это сейчас же обнаружится, а если нет, то останется в своём прежнем виде.

Нильс сидел вместе со стаей, слушая разговор Акки со старым гусем, как вдруг к ним подлетела встревоженная Пушинка и воскликнула:

– Мальчик-с-пальчик! Мартин умирает! Это я его погубила!

– Подставляй свою спину, Пушинка, и летим к нему! – крикнул Нильс, не помня себя от страха.

И они полетели; Акка и дикие гуси последовали за ними.

Мартин лежал на земле с закрытыми глазами, дыхание его было тяжёлым и прерывистым.

– Пощекочи ему шею и ударь крепко по спине! – приказала Акка Нильсу.

Мальчик так и сделал: белый гусь закашлялся и выплюнул корешок, застрявший у него в горле.

– Ты ел эти корешки? – указала Акка на остатки кореньев, валявшиеся на земле.

– Да… – едва сумел произнести гусь.

– Твоё счастье, что подавился. Они ядовитые. Стоило их проглотить – и всё, прощайся с жизнью.

– Мне их дала Пушинка, – прошептал белый гусь.

– А мне – сёстры, – сквозь слёзы проговорила Пушинка и рассказала, как всё было.

– Берегись своих сестёр, – предупредила Акка. – Они, похоже, не желают тебе добра.

Но доверчивая молодая гусыня не могла поверить, что кто-то может желать ей зла, и когда Быстрокрылка предложила пойти посмотреть на её жениха, не раздумывая, последовала за ней.

– Конечно, он не так красив, как твой жених, – сказала сестра, – но зато намного храбрее и отважнее.

– Откуда ты знаешь?

– У нас на шхере все птицы встревожены: на рассвете сюда повадился прилетать какой-то хищник и уносить по жертве.

– Что ещё за хищник? – встревожилась Пушинка.

– Никто не знает, – ответила Быстрокрылка. – Никогда раньше таких птиц мы не видели. Но вот что удивительно: на нас, гусей, он не нападает. Вот мой жених и собирается завтра сразиться с разбойником.

– Ну что ж, желаю удачи твоему жениху! – сказала Пушинка.

– Вряд ли он одолеет этого хищника, – горестно вздохнула сестра. – Если б мой гусь был такой же крупный и сильный, как твой, я могла бы ещё надеяться.

– Хочешь, я попрошу Мартина сразиться с тем хищником вместо твоего жениха? – предложила Пушинка.

– Ещё бы, конечно, хочу. Большей услуги ты не могла бы мне оказать!

На следующее утро белый гусь проснулся до восхода солнца, поднялся на скалу и, оглядев окрестности, вскоре увидел крупную птицу, летевшую с запада. Судя по большим и мощным крыльям, их размаху, нетрудно было догадаться, что это орёл. Мартин рассчитывал, что его противником будет сова, но только теперь понял, что сражение может стоить ему жизни, однако и не подумал уклониться от схватки с птицей, пусть и несоизмеримо сильнее его.

Орёл камнем кинулся с высоты вниз и вцепился когтями в чайку, но не успел взлететь со своей добычей: к нему бросился гусь Мартин и крикнул:

– Отпусти её! И больше не смей сюда являться, иначе будешь иметь дело со мной.

– Ты что, спятил?! – опешил орёл. – Твоё счастье, что я не связываюсь с гусями, иначе бы тебе несдобровать.

Решив, что орёл считает ниже своего достоинства биться с ним, Мартин яростно кинулся на него, клюнул в горло и стал бить крыльями. Орёл дал сдачи, хотя и не в полную силу.

Нильс ещё крепко спал, устроившись рядом с дикими гусями, как вдруг услышал голос Пушинки:

– Мальчик-с-пальчик! Проснись! Мартина терзает орёл!

– Подставляй скорее спину, Пушинка! Неси меня к нему! – крикнул Нильс.

Мартин истекал кровью, хотя и продолжал биться. Мальчик не смог бы одолеть орла, и ему ничего не оставалось, кроме как просить помощи.

– Пушинка, позови сюда Акку и диких гусей! – крикнул Нильс. – И поскорее!

Услышав этот клич, орёл сразу утихомирился и спросил:

– Кто-то здесь упомянул Акку?

Увидев мальчика и услышав тревожный гогот молодой гусыни, он взмахнул крыльями.

– Передай Акке, что я не ожидал застать здесь её стаю! – крикнул орёл и быстро скрылся из виду.

Нильс был несколько озадачен и ещё долго смотрел в ту сторону, куда улетел хищник.

Гуси, прежде чем продолжить путь, собирались хорошенько подкрепиться. И пока они щипали траву, к Пушинке приблизилась горная утка.

– Сёстры передают тебе поклон. Они не смеют подойти к диким гусям, но просят напомнить, что ты не можешь улететь, не попрощавшись со старым рыбаком, который любил тебя и всегда угощал крошками.

– Да-да, я часто вспоминала его, – кивнула молодая гусыня.