Путешествие Нильса с дикими гусями

- Об этом я ещё подумаю! - сказал осмелевший Нильс, который испытывал к воронам всё больше и больше отвращения.

- Ах вот как! - рассвирепел Вихрь-Иле.- Я тебе сейчас покажу!

Он, а за ним и другие вороны набросились было на мальчика.

- Нет, нет, нет,- закричал Фумле-Друмле,- не трогайте его, подумайте, что скажет вам Вихрь-Кора, если вы его заклюёте до того, как он достанет для вас серебряные монетки!

И он, раскинув крылья, загородил собой Нильса.

- Какие монетки? - удивился Нильс.

- Увидишь! - отрезал Вихрь-Иле, и вороны вместе с Нильсом снова поднялись в воздух.

3

Когда они подлетали к Крокосен - Вороньей гряде, чёрная туча, сплошь состоявшая из ворон, рванулась им навстречу.

И Смирре-лис, сидевший за огромным валуном, понял, что Тумметотга разыскали и доставили.

- Хоррошо,- пробормотал он себе под нос.- Ещё немного потерпеть, и Вихрь-Иле передаст его в мои собственные лапы.

И Смирре-лис облизнулся.

- Тумметотт! Тумметотт! - кричали вороны.

Они опустили его на самое дно карьера.

- Немедленно открой вот этот горшок! - приказал мальчику Вихрь-Иле.

«Интересно, что там, в этом горшке, и почему это воронам не терпится его открыть?» - подумал Нильс. А вслух сказал:

- Что ты, Вихрь-Иле. Где уж мне! Я - маленький и слабый.

- Немедленно принимайся за дело! - подлетела к нему злобная супруга вожака Вихрь-Кора.

- Если вы будете так на него кричать, вы его только перепугаете, и он совсем ослабеет от страха,- сказал Фумле-Друмле.

И вдруг из-за валуна Нильс увидел рыжее драное ухо.

«Дело нешуточное,- подумал он,- раз сам Смирре-лис принимает в нём участие. Надо не сплоховать».

- Ты долго будешь волынить? - снова налетел на него Вихрь-Иле.

- Но что же я могу поделать с этим горшком, когда он выше меня вдвое и шире в десять раз?! - хныкал Нильс, а сам прикидывал, нельзя ли как-нибудь удрать отсюда.

- Худо тебе будет! Худо! - грозили вороны.

Нильс попробовал потянуть на себя крышку.

Она не очень-то поддавалась. Тогда он подобрал острый камень и начал колотить им по крышке. Но крышка была хорошо пригнана к горлышку.

Нильс огляделся, увидел неподалёку обглоданную кость и решил попробовать приспособить её, чтобы открыть горшок.

Но в этот момент вожак Вихрь-Иле, потеряв всякое терпение, закричал:

- Да когда же ты, паршивец, наконец откроешь горшок!

И, налетев на Нильса, больно ущипнул его за ногу.

Этого Нильс решительно не мог стерпеть! Как?! Какая-то паршивая ворона, хоть и в три раза больше его самого, будет щипать его так, что кровь выступает! Ну уж нет!

Он выхватил свой маленький острый ножик и, держа его перед собой, крикнул вороньему вожаку, который снова собрался на него напасть:

- Эй ты, берегись!

Но Вихрь-Иле так рассвирепел, что не осознал грозившей ему опасности.

- Я тебе сейчас выклюю глаза, Тумметотт! - заорал он и ринулся на Нильса. И напоролся на ножик. Нильс выдернул нож и хотел нанести ещё один удар, но этого не потребовалось. Злобный вожак вороньей стаи Вихрь-Иле, распластав крылья, замертво рухнул на землю.

Поднялся невообразимый крик.

- Наш вожак мёртв! Вихрь-Иле убит! - орали вороны.

- Ты должен погибнуть! - заорала Вихрь-Кора.

«Всё,- подумал Нильс,- конец. Сейчас они меня заклюют до смерти!»

Но как-то так получилось, что громче всех кричал и больше всех суетился Фумле-Друмле. Он так хлопал крыльями над Нильсом, как будто хотел его растерзать. Однако он и сам не тронул, и другим не давал подобраться к Нильсу.

Спрятаться Нильсу было негде. Он подумал: может, можно забраться в этот глиняный горшок? И от страха он так сильно дёрнул крышку, что она отскочила, и Нильс, ловко прицелившись, прыгнул прямо в горшок. Но спрятаться там не удалось: горшок почти доверху был набит серебряными монетами. Тогда Нильс стал горстями выбрасывать монеты.

Вороны пришли в полный раж. Погибший вожак был немедленно забыт. Все, даже и Вихрь-Кора, нахватали монет, сколько могли унести, и полетели по своим гнёздам - прятать.

Всё вокруг стихло. Нильс осторожно выглянул из горшка. В карьере рядом с ним оставался только Фумле-Друмле.

- Благодарю тебя, Тумметотт! - сказал он каким-то новым, торжественным голосом.- Ты сослужил мне такую службу, что даже сам не догадываешься.

- Наоборот, это ты защищал меня и кормил. Думаешь, я не заметил этого? - сказал Нильс.- А тебе-то я чем мог послужить?

- Знай, что я - Гарм - Белое Перо, отпрыск благородного вороньего племени, которое правило в стае до того, как разбойник Иле захватил власть. И меня, и моих сородичей ты избавил от этого грубого и жестокого вожака.

- И теперь предводителем станешь ты? - спросил Нильс.

- Возможно,- скромно сказал Гарм - Белое Перо.- Это решат вороны. А пока я отплачу тебе добром за добро. Я отнесу тебя отсюда в деревню. Я открою тебе секрет: там, за валуном, ждёт Смирре-лис, которому страсть как охота до тебя добраться!

И Гарм - Белое Перо, посадив себе на спину Нильса, полетел с ним до ближайшей деревни.

4

Смирре до смерти надоело сидеть и ждать за валуном.

«Интересно, что там происходит,- думал он.- То орали-орали, а теперь всё стихло».