Путешествие Нильса с дикими гусями

Воронам совсем не был нужен какой-то Тумметотт. Они охотно согласились на условия лиса. Правда, не так легко было отыскать стаю Акки с Кебнекайсе. Никто не знал, где именно находилась в этот момент стая.

Сам Вихрь-Иле, и ещё с полсотни ворон, и даже Фумле-Друмле покинули Крокосен и полетели на поиски.

2

Утро было холодным. Нильс проснулся на рассвете, весь дрожа от сырости. Его донимал голод. На том островке в заливе Госфьёрден, на котором стая провела ночь, решительно ничего не росло. Он был каменистый и голый.

- Мортен-гусь,- попросил Нильс,- будь добр, отнеси меня на берег.

- Зачем? - спросил Мортен, с трудом просыпаясь.

- Я вижу там на опушке двух белок. Может, выпрошу у них пару орешков. Я очень голоден. Ну, Мортен, пожалуйста!

Когда Мортен доставил Нильса на берег, белки уже скрылись в чаще.

Нильс отправился их искать. А Мортен остался у берега, чтобы понырять и пощипать водоросли, и довольно скоро потерял Нильса из виду.

А Нильс всё шёл и шёл вперёд.

Из-под земли уже появились подснежники. Стебли их были ростом почти с Нильса.

- И где только могут быть эти белки? - недоумевал он.

Вдруг сзади кто-то схватил его за ворот рубашки. Обернувшись, Нильс увидел странного вида какую-то очень чёрную ворону.

- Отпусти! - крикнул Нильс.- Сейчас же отпусти!

Но тут другая ворона ухватила его за штанину. Может быть, Мортен и услышал бы Нильса, позови он на помощь, но Нильс не успел опомниться, как уже оказался в воздухе. Вороны стремительно уносили его в неизвестном направлении.

Придя в себя, Нильс стал кричать и требовать, чтобы вороны немедленно отнесли его обратно. Однако на него не обращали никакого внимания.

Но вот Нильс услышал, как издали донеслось: «Где ты? Я здесь», «Где ты? Я здесь». Это наверняка Мортен поднял тревогу, и вот дикие гуси ищут его. Он собрался крикнуть изо всех сил, но ворона, летевшая рядом, прошипела:

- Молчи! Если отзовёшься, останешься без глаз.

- Выклюю! Выклюю глаза! - подхватила другая ворона.

У Нильса кружилась голова, ему было страшно неудобно. Вороны несли его за штанину и за ворот рубахи.

- Послушайте-ка,- взмолился Нильс.- Неужели среди вас не найдётся сильной вороны, которая могла бы понести меня на спине? Мне так неудобно!

- Очень надо нам думать о твоих удобствах! - отозвался, по-видимому, вожак вороньей стаи.

- Ты не прав, Вихрь-Иле,- сказал самый крупный из стаи, у которого на крыле виднелось белое перо.- Нам ведь надо, чтобы Тумметотт прибыл в целости и сохранности, иначе как же он сделает то, что должен сделать.

«Они похитили меня для каких-то своих надобностей»,- осенило Нильса.

Тот, кого назвали Вихрь-Иле - вожак вороньей стаи, ответил:

- Коли тебе не лень, Фумле-Друмле, можешь тащить его на своей спине.

- Хорошо, я попробую,- сказал Фумле-Друмле.

Вороны летели всё дальше и дальше.

А утро было прекрасным. Сияло доброе весеннее солнышко, и внизу, в лесу, распевали птицы.

Дрозд пел своей молодой жене: «Ты лучше всех! Ты лучше всех! Ты лучше всех!» Потом он умолкал и начинал свою незатейливую песенку сначала.

Нильс, пролетая над деревом, на котором разливался дрозд, сложил ладони рупором и прокричал: «Хватит! Мы это уже слыхали!»

- Кто это там? Кто это там? Кто это насмехается надо мной?

- Унесённый воронами насмехается над тобой! - крикнул Нильс.

- Замолчи! - снова зашипел предводитель.- Лишишься глаз.

Они летели и летели над лесами и озёрами.

На берёзовой ветке сидела горлица. А её суженый ворковал:

- Ты, ты, ты прекраснее всех в лесу!

- Врёт он всё! - крикнул Нильс.- Он так не думает!

- Кто, кто, кто смеет обманывать мою горлицу? - спросил обиженно молодой супруг.

- Унесённый воронами! Унесённый воронами обманывает! - откликнулся Нильс.

Вихрь-Иле опять велел ему замолчать. Но Фумле-Друмле, на чьей спине летел Нильс, снова вмешался:

- Да пусть его болтает! Так даже веселее!

Они летели всё над лесами и над лесами. Но вот показалась усадьба. К дереву, росшему возле дома, был прибит скворечник. В нём сидела скворчиха и высиживала птенцов. А скворец взлетел на флюгер и, усевшись на самом верху, распевал:

- В нашем домике - красивые яички! В нашем домике - красивые яички!

Когда он пропел свою песенку, наверное, в тысячный раз, пролетавший над ним Нильс прокричал:

- Их унесёт сорока! Их унесёт сорока!

- Кто это там меня пугает? - спросил встревоженный скворец.

- Унесённый воронами тебя пугает. Ты понял - унесённый воронами!

Настало время обеда. Вороны опустились на землю, чтобы чего-нибудь поклевать. Никому из них и в голову не пришло, что Нильс тоже голоден. Только к вожаку вдруг подлетел Фумле-Друмле и положил перед ним веточку шиповника с перезимовавшими красными плодами.

- Это тебе, Вихрь-Иле,- сказал он.- Полакомься-ка.

- Ты в своём уме? - завопил Вихрь-Иле,- Стану я клевать сухой прошлогодний шиповник? Сейчас, дожидайся!

- Что ж, видно, я ошибся! - вздохнул Фумле-Друмле и незаметно пододвинул веточку к Нильсу.

Нильс поел. Сил от еды прибавилось. Вороны стали собираться в путь.

- Эй, подымайся! - крикнул Нильсу Вихрь-Иле.- Тебе предстоит помочь нам в одном деле!