Путешествие по храмам и монастырям Санкт-Петербурга

Для дальновидной императрицы Екатерины II была характерна разумная толерантность по отношению к разным религиозным конфессиям, хотя она всегда демонстративно подчеркивала главенствующее положение в России Православия. Екатерина II никогда резко не выступала против католиков; были у нее для этого и сугубо личные причины. Еще в бытность ее великой княгиней Екатериной Алексеевной, она в возрасте 28 лет пережила яркий любовный роман с польским дипломатом и привлекательным молодым мужчиной католиком графом Станиславом Августом Понятовским (1732–1798). В 1757 г. она была уверена, что любит его, что только он способен столь галантно уделять ей внимание, искренне стремится к ней. Ее муж великий князь Петр Федорович не возражал против их греховной любовной связи; он сам был невероятно неверным мужем. Роман Екатерины Алексеевны и Понятовского был недолгим, но он запал ей в душу, ведь именно католик Понятовский первым столь галантно и восхитительно выражал ей свою любовь. Став императрицей, Екатерина II сделала Станислава Августа Понятовского польским королем (1764–1765). Он ориентировался на Россию, стал последним королем Речи Посполитой; умер и был похоронен в Петербурге в костеле Святой Екатерины (в 1938 г. его прах перезахоронили в Польше).

Особенно благодатные условия для развития католицизма в России, увеличения в ней числа католических центров сложились при сыне Екатерины II императоре Павле I, правившем всего 5 лет. Вступив на российский престол, Павел I получил благословение правящего православного иерарха в России, но в своей жизненной практике он не следовал канонам Православия, более того – изменял им, оценивал ниже иностранных, западных норм. Доказательством этого стала и мощная, щедрая поддержка им Мальтийских рыцарей.

Мальтийские рыцари (иониты, госпитальеры) – члены духовно-рыцарского ордена, основанного в Палестине католиками-крестоносцами в начале XII в. Первоначально их резиденцией был иерусалимский госпиталь (дом для паломников) св. Иоанна. В 1530–1798 гг. иониты обосновались на о. Мальта. Мальтийский католический орден стал хорошо известен; с 1834 г. их резиденция была в Риме. После занятия о. Мальты войсками революционной Франции резиденция ордена была перенесена по предложению императора Павла I в Санкт-Петербург. Император Павел I пожелал, чтобы в его любимой загородной резиденции – Гатчине – появился дворец для находившегося в эмиграции принца Конде, приора этого рыцарского ордена. Сам Павел I в 1797 г. утвердил в России «великое приорство» ордена Мальтийских рыцарей, тем более что он принял титул главы – гроссмейстера, или Великого магистра этого духовного рыцарского ордена Иоанна Иерусалимского. Все это было неуместно и бестактно для первого лица в России, ибо одновременно служить православным и иным идеалам в России нельзя (подобную ошибку совершали в России и позже некоторые другие видные политики, доказывая этим шагом свою недостаточную грамотность, отсутствие должного уважения к Православию и большинству россиян, а также невозможность дельного преобразования России под их руководством).

Император Павел I в короне Гроссмейстера Мальтийского ордена. Миниатюра С.С. Щукина. 1799 г.