Путешествие слепого змея за правдой

Но и с души короля, открытой для радости из-за второй бутылки рома, упал несказанный груз. «У меня будет свобода, много денег — и королевский титул! Я этого не ожидал! А кардинал — простофиля, неужто не знает, что титул «король» это тоже привилегия, причём самая большая? Если номинально я король, то и фактически останусь королём. Он вообразил, что обезоружил меня, но самое главное оружие осталось при мне, а с его помощью я отвоюю и остальное. Ведь и у монарха, оставшегося без трона, достаточно власти, чтобы наводить ужас, даже если он дурак дураком: ореола королевского величия кулаком не сбросишь. Правда, Людовика Шестнадцатого, Карла Второго и Николая Второго убили… Но моё положение мало в чём изменилось после сегодняшней комедии. Настоящей власти у меня и раньше не было, она была в руках этой шлюхи, Ангельшельма и Сеяна. И так же, как они имели власть раньше, я могу завоевать власть, даже если у меня отняли титул «Ваше Величество», надо только больше заниматься делами и меньше пить ром и увлекаться гениальными выдумками. Но это на данный момент всё равно: главное, что эта глупая декларация не помешает мне сегодня после полудня… O божественный Змей! Только теперь, когда свершилась эта отвратительная подлость, я понимаю, что ты для меня значишь!»

Теперь на середину выступил кардинал, держа в руке другой документ.

— Насколько можно судить по вашему сияющему лицу, сир, вы цените нашу не заслуженную вами доброту. Так что я надеюсь, что вы подпишете бумагу, в которой откажетесь от королевских полномочий. Это только для порядка… — вот, прошу!

И, положив документ перед правителем, он указал, где подписать.

— Хорошо! — сказал Вшивий, взял документ, развернул, и вдруг у него вырвали бумагу из рук.

— Вовсе не обязательно читать, сир, будет достаточно, если вы поставите подпись. У нас нет времени…

Король снова побледнел. Он прочёл одно слово, ужасное слово: «Sans-espoir».

— Подписать то, чего не прочитал? Это неслыханно! — закричал он, словно помешанный.

— Не раскрывай рта, — завопила королева, переполненная ненавистью, внезапно припомнив ему все неудачные соития. — Прошли те времена, когда ты мог кричать на меня, отвратительный подлец!

— Но вы хотите упечь меня в тюрьму! — продолжал кричать бедняга. — В Бастилию, в замок Sans-espoir! Я видел, видел, и не пытайтесь возражать! Это ловушка, кардинал, а ты — самый большой лгун, которого видел свет!

— Ха-ха! — рассмеялся священник. — У страха и нечистой совести глаза велики. Да, в этом отказе от престола упоминается название замка Sans-espoir. Но не вы, сир, а некоторые ваши советники отправятся в тюрьму. Не бойтесь, подписывайте!

— Не верю, дайте прочесть!

— Я бы с удовольствием, но нельзя терять ни секунды! — Он ударил в ладоши, и трое лилейных гвардейцев вошли в шатёр. Один из них держал в руках цепи. — Или сейчас же подписывайте, и тогда вас ждёт прекрасная, беззаботная, королевская жизнь, или же заключение, процесс, эшафот! Кто знает, может быть, только моя невинная доброта заставила меня так нежно с вами обойтись, поперёк голоса рассудка, который изо всех сил взывал, «раз и навсегда покончи с дурным королём, губителем страны!» Мне даже приятно, если вы не подпишете — так что выбирайте сию минуту!

Гвардеец с цепью подошёл ближе, цепь зазвенела, и король подписал бумагу.

— Должно быть, он не лжёт, — пробормотал он. — Да, со всей очевидностью… Глупое беспокойство… Беспечная, прекрасная жизнь… «Ваше величество»… Да-да, это так.

— А теперь, — торжественно произнёс сияющий кардинал, — да здравствует наша милостивая, добродетельная, сияющая бриллиантовой чистотой, вечно юная и прекрасная правительница Кордула, виват!

И он опустился на колени перед ванной, а за ним и другие.

— Виват, Кордула! — раздался громогласный клич.

Возвышенный момент! Королева прикрыла лицо платком.

— Благодарю вас, благодарю! — отрывисто сказала она. — Обещаю своему народу быть — всегда заботливой — верной — матерью, — и в заключение она разрыдалась. Лужаслез, стоявший на коленях рядом с Наведи-Туманом в последнем ряду, завыл, как пёс на похоронах хозяина… Наведи-Туман усердно стучал лбом в пол.

— Хрю, хрю, хрю, — подала голос свинья рядом с шатром.

— Заткнись, скотина! — закричала королева, и кардиналу пришлось положить руку ей на плечо. Крик куропатки, внезапный смех донеслись из угла, куда уполз Тщеслав и где он теперь лежал в полусне.

— Браво, мой наследничек! Ты не такой, как все эти тупицы. И я в твои годы был замечательный парень и знал немало трюков. Смотри, смотри!

Тут он вскарабкался на стол — и читательница уже читала, что я написал.

— Даже кучки перепелиного дерьма! — крикнул Ангельшельм. Герцог в ужасе отполз в свой угол.

Тут раздалось громкое «мяу, мяу» и крик боли. Наследный принц пробрался на всех четырёх в шатёр и, изображая томимого страстью кота, набросился на всё ещё стоявшего на коленях Наведи-Тумана, вонзил зубы ему в шею, обнял его за плечи и, шипя и рыча, стал околачивать обнажённым твёрдым пенисом.