Путешествие Сократеса

чтобы молодой человек не потерял веру в свои силы.

—

Когда придет время полевых учений, — говорил он кадетам, —

вы будете обращаться ко мне по имени, как и подобает друзьям и

соратникам. Но, уж поверьте моему слову, с вас еще семь потов

сойдет, прежде чем вы сможете заслужить мою дружбу.

Ради этой дружбы Сергей готов был на все.

Их Казак, узнал он, вырос в деревне, на Дону. Отец его погиб на

войне, и Алексей, впервые осознав близость смерти и желая не

посрамить памяти отца, стал овладевать воинским ремеслом с

удвоенным упорством. И это упорство в конечном счете привело

его в ряды царской гвардии.

—

Вам предстоит стать гордостью России, ее самыми надежными

защитниками, — неустанно повторял он своей молодежи. — И можете не

сомневаться, вам еще предстоит сказать свое слово в ее истории.

Молодежь ни минуты не сомневалась в его словах.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ГОРЬКОЕ И СЛАДКОЕ

53

__ Воин, вернее, тот, кто достоин назваться воином, — продолжал

он, — не убивает без необходимости. Наше призвание — не сеять

смерть, а защищать жизнь, в том числе и сьою собственную. Добро

ли, победив противника в бою, самому оказаться побежденным

голодом или непогодой? Тот же Наполеон был бит не только

русским воинством, но еще и русской зимой. И я здесь не для того

только, чтобы научить вас, как убивать в бою. Важнее научиться,

как в бою выжить. Воин должен знать и уметь выживать, когда

помощи ждать неоткуда, выживать и раненому, и голодному, на

подножном корму. Вот только знать и уметь, мои дорогие, — не

одно и то же. А кто не верит, сам это на своей шкуре проверит, и

очень даже скоро.

а лесная прогулка с дедом пробудила в Сергее неукротимую

Ттягу к дальним странствиям. Сидя в классной комнате, он не

раз ловил себя на том, что смотрит не отрывая глаз на далекие

холмы за окном. И в классе, и в гимнастическом зале, в стрельбе,

плавании, фехтовании, он старался быть в числе первых, но его

страстью стали уроки выживания на местности. На этих занятиях

кадеты сооружали замаскированные укрытия из еловых веток,

учились, как подручными средствами ловить рыбу, ставить силки и

охотиться на зверя. Алексей учил их также отличать среди

растений съедобные, лекарства матушки-природы, как он говорил,

и ядовитые, а также как избежать нежелательной встречи с такими

лесными жителями, как медведь или гадюка.

— Жизнь на природе, — учил Казак, — не означает, что нужно

специально подвергать себя трудностям и лишениям. Да и кому в

здравом рассудке понравится спать на голой земле или подбирать

корм с земли, как дикий зверь?

Руки нам даны, чтобы не разбить голову о дверной косяк природы.

Однажды утром, перед одним из таких занятий, Алексей, заложив

руки за спину, прохаживался перед строем и Поучал своих

кадетов, навостривших уши, чтоб не пропустить ни единого слова

своего наставника:

—

Мы, казаки, народ миролюбивый, любим порядок, но не

приведи Господи, как говорится, если кто к нам полезет. Как по-

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ГОРЬКОЕ И СЛАДКОЕ

54

вашему, почему мы до половины обнажаем шашки, когда читается

Евангелие? Правильно, потому как всегда готовы встать на защиту

Святой Руси и нашей православной веры.

—

Легенды ходят о том, — продолжал Казак, — что нет нам

равных и в верховой езде, и в кулачном бою. Умеем мы, если надо

будет, и по лесу пройти с треском, по-медвежьему, и голос подать,

как сова или волк, чтобы только свой распознал. Другим это

кажется чудом, но никакого чуда тут нет, учитесь — и вы так

сможете.

Ученики помоложе тут же принялись умолять его, чтобы он хоть

разок показал им, как это делается. Но стоило Казаку раз ухнуть

филином, как и весь строй расходился «ухать» на разные голоса.

—

А ну, хватит ржать, — прикрикнул он с нарочитым

неудовольствием в голосе, — а то скачете, как жеребцы

застоявшиеся.

От этих слов, как и следовало ожидать, строй просто взорвался

смехом, в котором, правда, преобладали скорей петушиные нотки.

Такой вольности им не позволил бы ни один из наставников, но

именно за это кадеты восхищались Казаком и преклонялись перед

ним. Он же, тем временем, только поднял руку — и смех

мгновенно стих. Все, даже самые младшие, замерли в ожидании.

—

Казаки не знают над собой никого, кроме царя. Наше дело —

стоять на страже родной земли, а в остальном мы живем по своим

законам. Если кто, скажем, из крепостных бежал на наши земли,

обратной выдачи нет, хоть бы кто и с солдатами за ними пришел.

А вот с бандитами и разными злодеями у нас разговор иной. Вам

на уроках, конечно, рассказывали, как китайцы от своих врагов

отгородились каменной стеной. А нам такая стена не нужна — мы

сами, словно живая стена, оградим родную землю.

—

А разве солдаты не могут силой заставить вас вернуть

крепостных? — спросил один из младших кадетов.

—

Принудить нас к чему-то не сможет ни один солдат, — отрезал

Алексей. И продолжал: — Мы разработали самые действенные