Путешествие Сократеса

с глазу на глаз, напомнив ей о своем намерении как можно скорее

ехать в Америку.

—

Мама, скоро у меня будет достаточно денег для этого — через

месяц, от силы через два. Так что будьте готовы к тому, что мы с

вами расстанемся.

—

Я все понимаю, Сергей, — ответила она. — Но ведь все так

хорошо устроилось, и мы так счастливы вместе. К чему вам

мчаться куда-то за тридевять земель?

Всякая беседа на эту тему неизбежно заканчивалась одним и тем

же — Валерия внезапно вспоминала, что нужно срочно починить

то-то и то-то, и просила Сергея это сделать за свой счет.

Соответственно, сбережения Сергея росли медленнее, чем ему

хотелось бы. Но и отказать Валерии в ее просьбе он не мог. Ведь, в

конце концов, он жил под их крышей и было в порядке вещей

вносить свою долю в расходы семьи.

Но нежелание Валерии смириться с мыслью, что их расставание

неизбежно, со временем привело к тому, что отношения между

ними стали напряженней.

аждый новый день Грегор Стаккос начинал с ясной целью, и

Кего мало беспокоило, насколько она согласуется с

ничтожными убеждениями или нравственностью остальных людей

— тех ничтожеств, которых он ни во что не ставил. Жилистый и

мощный, он питал отвращение к тяжелой работе, и поэтому, если

ему нужны были еда, деньги или лошадь получше, он просто крал

или брал все нужное силой, не заботясь о том, что станется с

ограбленными, покалеченными или убитыми владельцами. Ничуть

16

не сомневаясь в своем праве даровать или отнимать жизнь, он уже

привык думать о себе как об атамане, чья сила и власть

недоступны обычным людям. Недалек тот час, говорил он себе,

когда и другие увидят в нем того, кем он уже видел себя, —

атамана, старшего среди казаков.

Такие люди, как Грегор Стаккос, нередко становятся вождями

народов. Однако, чтобы быть впереди, им нужны еще и

приближенные, преданные и умелые, которые стали бы глазами и

руками предводителя. Скоро он соберет вокруг себя таких людей.

У него все продумано. Пока что Стаккос наблюдал и задавал

вопросы.

Однажды дорога привела Стаккоса в казацкую станицу у самого

Дона. Это был своего рода казацкий форпост, ограждавший южные

рубежи казацких поселений от набегов банд грабителей. После

всего нескольких дней в этом селении ему пришлось иметь дело с

одним юнцом, который во всеуслышание заявлял, будто Стаккос

украл у него нож. Чтобы проучить клеветника, Стаккос избил того

до полусмерти, едва не выбив ему глаз. А ножа так и не нашли.

Пару дней спустя одна девушка обвинила Стаккоса в том, что он

взял ее силой. Она была дочерью деревенского атамана, так что

Стаккосу ничего не оставалось, как поскорей уносить ноги и

искать себе более спокойное селение.

«Пожалуй, все-таки не помешает на будущее держать себя в

руках», — подумал Стаккос, оттачивая на досуге свое новое

приобретение — охотничий нож.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ОБРЕТЕНИЕ И УТРАТА

149

Стаккос ехал своей дорогой, и следом за ним, куда бы он ни

повернул коня, ехал однорукий всадник. Он был примерно одного

со Стаккосом возраста. В этих краях его знали как Королёва. От

Стаккоса также не укрылось, что у него появился незваный

попутчик, и он стал расспрашивать людей об этом Королёве.

Выяснилось, что многие слышали о нем разное, но мало кто знал,

что он за человек. Королёв был на целую голову выше Стаккоса, с

грубыми, словно вырубленными топором чертами, глубоко поса-

женными зелеными глазами и иссиня-черными волосами,

связанными в косичку на спине. Пожалуй, этого силача можно

было даже назвать красавцем, если бы не рваный шрам на щеке,

слишком близко посаженные глаза и недостающая левая рука.

«Он держится особняком, — сказал про него один старый казак —

одно время Королёв жил в их деревне. — Появился в наших краях

примерно с полгода тому, но не прижился». А теперь этот гигант

повсюду ездил следом за Стаккосом.

Наконец Стаккос решил поговорить с ним по душам.

—

Чего за мной увязался?

—

Повидал я на своем веку немало народу, но таких, как ты, не

встречал. Хочу понять, стоит ли приставать к тебе в товарищи.

—

В товарищах я не нуждаюсь. Но тот, кто пристанет ко мне, под

мое начало, жалеть не будет.

—

Тогда покажь, каков ты в деле, — сказал Королёв, слезая с коня

и расстегивая единственной своей рукой ворот рубахи. Голос у

него был необычно сипловатый, чем-то напоминавший змеиное

шипение. Грегор Стаккос только кивнул в ответ. Он и бровью не

повел в ответ на вызов гиганта, хотя все в нем кричало от восторга

— вот оно, его единомышленники начинают собираться.

—

Ну, коли просишь, — в свою очередь спешился и Стаккос.

150

ПУТЕШЕСТВИЕ СОКРАТЕСА

Хотя его противник выглядел внушительно, Стаккос хорошо знал,

в чем крылась его собственная сила — в готовности скорее

принять боль или даже смерть, чем поражение.