Путешествие Сократеса

заворожил рассказами о своих похождениях. Истории эти были по

большей части не более чем плод его воображения. Но уже то, что

в пути его неотступно сопровождает однорукий гигант

внушительного вида, могло у кого угодно отбить охоту оспаривать

их правдивость.

— Как по мне, так не стоит ждать, пока чечены первыми перейдут

через Терек, — предложил он нескольким молодым парням, жадно

ловившим каждое его слово. — Мы с Королёвым сами нападем на

их стоянку, этой же ночью. Где они остановились, мы примерно

знаем, а перебить всех чеченов нам по силам. И все, что в лагере,

160

ПУТЕШЕСТВИЕ СОКРАТЕСА

будет наше — и лошади, и оружие... а что еще у абреков взять?

Разве что парочку ушей отрезать на память? — прибавил он, под-

брасывая в руках вместительный кожаный кошель.

В ответ двое парней из тех, кто помоложе и нетерпеливей, сразу же

вызвались идти с ними. Еще трое, не желавшие показаться

трусами, после недолгих раздумий тоже согласились идти.

Еще не рассвело, когда Грегор Стаккос со своим отрядом

неслышно приблизились к стоянке чеченцев. Стаккос дал

последнее наставление своим людям — ружья и пистолеты пускать

в ход только в случае крайней необходимости. В лагерь следовало

войти неслышно, чтобы застать спящих абреков врасплох. Оставив

лошадей неподалеку, Стаккос и его люди, крадучись,

приблизились к самому лагерю чеченцев.

Абреки были людьми, закаленными в боях, но они не ожидали

такой отчаянно смелой вылазки. И замысел Стаккоса и его юнцов

перебить чеченцев спящими мог бы сработать, если бы не

случайность. Один из чеченцев как раз проснулся и вышел по

нужде. Он-то и заметил подозрительное шевеление в кустах. Но

его пронзительный крик тут же оборвала пуля из пистолета

Стаккоса.

Поднятые криком и выстрелом, чеченцы тут же похватали свое

оружие. Поняв, что внезапная атака не удалась, Стаккос

решительно бросился вперед. Шашкой он едва не снес голову

первому из чеченцев, что бросился на него. Левой рукой он, не

останавливаясь, палил из пистолета, наповал убив еще нескольких.

Молодежь, воодушевленная бесстрашием своего предводителя и

тем, что великан Королёв без тени сомнения последовал за ним,

тоже отчаянно бросилась в атаку.

Восемь мужчин и две женщины были в лагере чеченцев. Стаккос

сразу же прикончил одну из них, как только она подхватила

карабин одного из упавших мужчин. Вторая женщина досталась

Королёву живой, и к тому времени, когда он разделался с ней, она

уже сама хотела умереть. Правая рука атамана Королёв показал

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ОБРЕТЕНИЕ И УТРАТА

161

пример своей молодежи, которому та охотно последовала. Стаккос

не зря звал их «мои люди». Начиная с этой вылазки они

действительно стали его людьми.

Отряд из семи человек вернулся в станицу, ведя с собой

захваченных лошадей. Черкески у них были сплошь в кровавых

пятнах, но это была кровь врагов. Из отряда Стаккоса ранены были

только двое, да и то легко. Оказавшись в станице, они охотно

выставляли эти раны напоказ, словно медали.

Грегор Стаккос в полной мере доказал, что он способен и

спланировать атаку, и повести людей за собой, да и в самом бою

орудовал шашкой так, как далеко не всякому по силам. В станице

их встретили с почестями, как воинов. Такой прием и похвала

старших развязала языки стакков- ской молодежи. Подвыпив, они

стали в подробностях рассказывать, как обошлись с той женщиной,

что досталась им еще живой. До стариков дошли эти разговоры, да

еще и стало известно о кожаном кошеле с «трофеями», и они

только презрительно сплевывали, когда при случае упоминалось

имя Стаккоса или тех молодых станичников, что примкнули к его

отряду.

Стаккосу волей-неволей пришлось покинуть станицу, да он и не

слишком хотел в ней задерживаться. Теперь он сам был атаман,

предводитель пусть немногочисленного, но собственного отряда с

преданными ему бойцами. Провожаемая презрительными

взглядами стариков и завистливыми — молодежи, его банда,

неспешно проехавшись по главной станичной улице, отправилась

навстречу новой жизни.

В последующие месяцы банда, во всем послушная слову своего

атамана, принялась разыскивать маленькие еврейские поселки -

штетлы. И каждый месяц или два они налетали неожиданно, как ураган, сея смерть и ужас на своем пути. Но случалось,

что они, как обычный казачий патруль, преследовали и врагов России.

Как правило, они разбивали временный лагерь, стараясь, чтобы

местные жители не успели их заметить. Затем небольшой отряд

лазутчиков отправлялся на поиски еврейского поселения. И как

только очередная жертва была намечена, атаман отдавал приказ:

«Сниматься с лагеря!» И они налетали на несчастных людей,

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ОБРЕТЕНИЕ И УТРАТА

162

словно стихийное бедствие, оставляя за собой выжженную землю,

чтобы каждый раз бесследно исчезнуть.