Путешествие в Древляндию

– Ну как, нашёл?

– Кажется… нашёл… – задумчиво ответил Жукраф.

Он оторвал взгляд от дневника, пристально посмотрел на странные растения и снова погрузился в дневник.

– Надо подойти поближе, – пробурчал Жукраф себе под нос.

Он встал и, не отрываясь от дневника, медленно побрёл вниз по склону холма. Рулли вздохнул и пошёл вслед за ним.

– Так… так… – произнёс Жукраф, когда они подошли совсем близко к неизвестным растениям.

– Может быть, ты мне всё-таки объяснишь, что мы здесь делаем? – устав от ожидания, уточнил Рулли.

– Сравниваем, – коротко ответил Жукраф.

– Что сравниваем?

– Листья, – ответил Жукраф и протянул Рулли раскрытый на середине дневник.

На выцветшей от времени странице Рулли увидел изображение растения, напоминавшего осоку, с прямым ровным стеблем и вытянутыми заострёнными листьями. Это растение в дневнике было очень похоже на те, что стояли сейчас перед ними зелёной стеной и тихо шелестели на ветру. Под картинкой изящным красивым почерком было написано – «Остролисты».

– Так вот что такое «Остролисы»! – обрадовался Рулли.

Теперь становилось понятно, о чём говорила Королева.

– Думаешь, это они? – задумчиво произнёс Жукраф, глядя то на высокие растения, то на рисунок в дневнике.

– Конечно, они! – уверенно ответил Рулли. – Посмотри, и стебли, и листья – всё одинаковое. Твой дедушка очень хорошо нарисовал. Это точно Остролисты!

– Да, пожалуй, ты прав, – согласился Жукраф.

– А нам тогда послышалось, что Королева сказала «Остролисы», – засмеялся Рулли. – А оказывается, это вовсе не Острые лисы, а просто высокая трава!

Но Жукраф не разделял радости Рулли, вид у него был встревоженный.

– Почему Королева сказала «берегитесь Остролистов»? – задумчиво произнёс Жукраф.

– А что дедушка дальше пишет? – спросил Рулли.

Жукраф снова уткнулся в дневник. Он ещё раз внимательно рассмотрел картинку, потом медленно пролистал несколько страниц и сказал:

– Больше про Остролисты ничего нет. Мне кажется, здесь не хватает страниц. Вот посмотри, они будто срезаны чем-то острым. – И Жукраф указал на корешок дневника.

Рулли пожал плечами:

– Может быть, твой дедушка опять отдал их в какую-нибудь библиотеку? Пойдём, Жукраф, нам надо идти к реке!

Жукраф сомневался. После Монстр-сада и пустыни с живыми кактусами он уже на любую травинку смотрел с подозрением. Перелететь Остролисты они тоже не могли – заросли были слишком большие. Жукраф вплотную подошёл к растениям, пристально в них вгляделся, принюхался и наконец решился.

– Ладно, пойдём, – недовольно сказал он и сделал шаг в сторону Остролистов…

Глава 28. Бронепанцири

– Ну, вот видишь – всё нормально. А ты волновался, – беззаботно говорил Рулли, пробираясь среди растений. У него было прекрасное настроение. Всё вокруг его радовало и интересовало. Сейчас они перейдут реку, и вот она – Древляндия!

Но Жукраф не разделял этой радости. Что-то беспокоило его. «Почему Королева сказала „берегитесь“?» – всё время думал Жукраф. За этими тревожными мыслями он не сразу заметил, что чем дальше они углубляются в заросли, тем сильнее становится ветер. Листья вокруг заволновались, зашелестели, словно перешёптываясь друг с другом.

– Ты чувствуешь, Рулли? Кажется, поднимается ветер? Листья шевелятся, – заволновался Жукраф.

– Конечно, это же лес! Здесь листья всегда шевелятся.

Но стоило Рулли договорить, как что-то стремительно разрезало воздух у него над головой и с размаху врезалось в панцирь Жукрафа! Что это? Всё произошло так неожиданно, что Рулли не успел ничего понять. Что-то острое чуть не задело его по голове, ударило Жукрафа и так же быстро куда-то исчезло. Рулли посмотрел на спину Жукрафа – на его панцире осталась длинная глубокая царапина. Но кто мог такое сделать?

Не прошло и секунды, как рядом просвистело ещё одно лезвие – Рулли едва успел увернуться.

– Листья! Это листья, Рулли! – услышал он отчаянный крик Жукрафа.

Будто в страшном сне, Рулли увидел, как разворачиваются в их сторону стебли высоких растений, как словно по команде заносят они для удара свои острые листья, как начинают махать ими в разные стороны, точно гигантская мясорубка.

– Спасайся, Рулли! – как в тумане услышал он голос Жукрафа.

Рулли растерялся, но в это время небо над его головой закрыла тёмная тяжёлая пелена. Он решил, что это конец, и зажмурил глаза… Но удара не последовало.

– Построились! – послышался сверху громкий командный голос. – Будем выводить их под прикрытием!

– Рулли, с тобой всё в порядке? – встревоженно спросил Жукраф.

– Кажется… – ответил Рулли, осторожно приоткрывая глаза. – Что здесь происхо… – Но от удивления он не смог договорить. Рядом с ним стояла огромная чешуйчатая… лапа!

Рулли оглянулся и увидел ещё одну лапу, потом ещё одну и ещё. Он посмотрел наверх и понял, что его с Жукрафом закрывают крепкие костяные щиты. По ним, словно дождь по железной крыше, барабанили лезвия Остролистов, но они уже не могли причинить Жукрафу и Рулли никакого вреда.