Путешествие в другие миры

Мы плыли над вздымающейся поверхностью океана на протяжении сотен миль. Время от времени, однако, появлялись плавучие острова, покачивающиеся на океанских волнах. Некоторые из них казались не естественными по происхождению, а искусственными – работой созидательных разумов; на некоторых из них (поскольку мы парили в воздухе) мы могли видеть колоссальных юпитериан, покоящихся на них. Эти острова не были похожи на земные корабли, просто плавающие на поверхности, но иногда они внезапно погружались в глубину и так же внезапно появлялись на поверхности.

Я обратил внимание Эзариэля на эту особенность.

– Люди плавают на поверхности, потому что им нужен воздух, чтобы дышать. Если бы они могли жить под поверхностью, то, несомненно, погрузились бы в глубину и построили бы для этого суда, подобные этим, которые кажутся нам плавучими островами юпитериан5.

Мы решили также исследовать глубины огромного океана.

Глава III. Океанический мир

Мы погрузились в глубину. Мы мчались сквозь километры воды. По мере того как мы проплывали вперед, тысячи странных чудовищ глубин встречались нашему взору, плавая то тут, то там, поодиночке и косяками. Большинство из них выглядели такими же неразумными, как и огромные земные рыбы. Некоторые из них были рептилиями, больше похожими на ихтиозавра или цетиозавра из древнего периода Земли, чем на земных рыб. Некоторые были более высокоразвитого типа, как киты или дельфины земных океанов. Но несколько особей были разумны и снабжены необычными приспособлениями для плавания в одиночку или, как в других местах, плавали в подводных кораблях из металла, причудливой конструкции, и передвигались по водам с огромной скоростью.

В конце концов мы приблизились к странной картине водной жизни, увидеть которую я даже не мечтал, и которую я едва могу описать. Это было похоже на остров в воде. Это было явно не твердое дно, как дно земного океана. Появились огромные стены и башни, огромные и массивные, как и следовало ожидать в самом огромном мире нашей солнечной системы. Среди них плавали сотни огромных фигур, снующих туда-сюда по водам. Это была картина жизни, движения и активности, но все это было очень необычно.

– Ничего подобного мы еще не видели, – сказал Эзариэль. – Ни на Марсе, ни у нас дома.

– И на Земле или ее спутнике, – сказал я. – Это водный мир. Все другие народы, которые мы видели, живут на поверхности. Эти, очевидно, обитают в глубинах своего огромного мира. Для них воды – как воздух для нас.

– И разве мы не могли такого ожидать? – ответил Эзариэль. – Разве мы не знали на протяжении веков, что этот гигантский мир очень легок, учитывая его размеры? Он представляет собой жидкую сферу, или скорее систему, как могучее Солнце представляет собой огромную сферу из газов или металлов, соединенных в газообразном состоянии. В нашем мире, как на Земле и Марсе, все три состояния материи существуют в определенной пропорции – твердое, жидкое и газообразное; на Луне вы говорите, что нашли только твердое, на Солнце, похоже, только газообразное, и почему бы нам не ожидать здесь преобладания жидкости – мира, в котором жидкое преобладает так же, как у нас твердое? Теперь мы можем понять внезапные изменения, которые мы видели даже за одну ночь на этом огромном шаре – его смещающиеся пояса, его пятна, образующиеся и растворяющиеся за несколько часов – самый чудесный пример (кроме самого Солнца) огромных и быстрых изменений в нашей системе; теперь мы можем понять его легкость, его сравнительно небольшую гравитационную силу, возможно, даже его сияние.

– В этом должно быть преимущество, – сказал Арауниэль, – для этих огромных существ, некоторые из которых, похоже, наделены разумом. Они не привязаны к поверхности, как люди или марсиане, и не находятся рядом с ней, как мы, они могут перемещаться по своему миру вверх-вниз, проникая в его внутренние глубины на сотни миль.

– На Земле, – ответил я, – они частично ощущают это преимущество воды. Правда, человек еще не обрел той власти над морем, которую он имеет над сушей. Но все же море полезно для человека. Это великая торговая магистраль. По морю он перевозит большую часть своей продукции. Господство на море дает нации, владеющей им, превосходство и власть, которых нет у других наций. Море – великий цивилизатор, ибо порты многих регионов Земли гораздо более цивилизованы, чем внутренние районы, и последним оплотом варварства и дикости, вероятно, станут внутренние районы Африки. В море человек добывает большую часть своей пищи. Одной из важнейших проблем его будущего на Земле, возможно, является использование океана в своих целях. На Земле существуют два мира жизни – наземный и морской, и морской из них является более крупным, хотя и менее важным. Каждый мир имеет свое животное и растительное царство с их порядками, семействами, общими видами, столь же различными, как если бы они принадлежали к разным планетам.