Путешествие в другие миры

Когда я оставил позади последний коттедж и гранитную изгородь и вышел на дикую природу, не знаю, как это произошло, но в моей голове появились мысли о том незнакомце из другого мира, который однажды на этом самом болоте явился мне и рассказал странные вещи, которые казались мне сном. Где он сейчас был? Помнил ли он меня? Письмо, которое я получил, о том, что в последний раз его видели в Швейцарии (во время его второго визита в 1883 году), на Юнгфрау, лежало у меня в кармане. Я перечитал его. Очевидно, это было не простое мое заблуждение, а визит не одного, а трех гостей из родственного нашей планете мира.7 Интересно, могли ли три человека почти одновременно обмануться в том, что они разговаривали с существами не земными и не духами, а материальными и в какой-то степени человеческими.

Пока я шел под ярким солнечным светом, меня посетили другие мысли, и я начал обращаться к предмету моих поисков – недавно обнаруженному кромлеху8. Мне нет нужды задерживать читателей рассказом о кромлехе, описание которого будет дано в статье в лондонском археологическом обществе. Скажу лишь, что его вид был очень интересен и заслуживал моей прогулки.

Поскольку день был очень приятным, я решил отправиться дальше к Девяти Девам, кругу, который старые археологи называли друидическим, но который сейчас модно считать границей древнего могильного кургана. Я поднялся на гребень, на котором он стоял, и некоторое время любовался великолепным видом на море и болота. Затем, подойдя к кругу, я был поражен тем фактом, что восточный камень, огромный, плоский, гранитный блок, был расколот надвое и частично раздроблен какой-то огромной силой, похожей на взрыв динамита или удар тяжелого пушечного ядра.

– Что это за шальной век! – воскликнул я. – Даже эти гранитные блоки небезопасны. Какой-то несчастный шахтер взорвал плиту динамитом.

Но при ближайшем рассмотрении это было похоже не на взрыв, а на удар какого-то мощного снаряда, который разбил плиту.

Я уже собирался уходить, удрученный дурными наклонностями нашего века, которые разрушают некоторые из наших самых ценных древних корнуэльских памятников, когда заметил в нескольких ярдах от себя небольшой наклонный туннель (в земле, и, очевидно, врезанный в твердую гранитную породу) диаметром в несколько дюймов. Я подошел к нему и просунул в него свою палку, насколько смог, но тщетно, я не почувствовал дна, затем я попытался заглянуть в него, но там был сплошной мрак. Может ли это быть связано с разбитой плитой? Я снял мерки. Оно было точно таким, как если бы снаряд, ударивший в плиту, вонзился в землю. Что это могло быть? Может ли это быть связано с таинственным другом, которого я встретил на болоте? Я сгорал от любопытства, но один ничего не мог сделать, поэтому волей-неволей пришлось вернуться домой, чтобы обдумать это любопытное открытие.

Глава вторая. Странный почтовый контейнер

После обеда я решил сходить в деревню и обратиться за помощью к Томасу Тримеру, опытному шахтеру, чтобы он вместе со мной решил эту проблему. Я застал Тримера дома.

– Знаете ли вы, – спросил я, – что восточный камень Девяти дев разбит?

– Да что вы говорите, сэр! Должно быть, это была тяжкая работа для тех, кто это сделал, но что только не сделаешь в наше время имея динамит.

– Но самое странное, что это выглядит так, как будто его сбили, а не взорвали.

– Да что вы говорите, сэр! Что же это могло быть?

– Том, – сказал я, – давай мы с тобой пойдем и посмотрим сами, ты возьмешь кирку и пару динамитных шашек и мы разберемся.

Том пообещал пойти со мной на поиски.

Я провел бессонную ночь, размышляя над своей находкой.

Наступило утро, и после завтрака я застал Тома на кухне, готового к походу, с киркой, буром и, как я предполагал, динамитными шашками. Мы отправились пешком, болтая о всяких деревенских сплетнях, но по мере приближения к Пенмору я становился все более встревоженным и обеспокоенным, и мне стало трудно говорить о чем-либо. Казалось, мы очень медленно продвигаемся по гранитной поверхности. Однако со временем мы прибыли на место. Том осмотрелся. Его опытному глазу было ясно, что никаких взрывов динамита не было, но что это дело рук какого-то снаряда, который засел в скале, было для него несомненно. Не обсуждая возможность такой теории (как я полагаю, по принципам некоторых философов мы должны были бы сделать), мы принялись за работу, чтобы открыть таинственную штольню или туннель. Это была тяжелая работа, так как за тонким слоем дерна был твердый гранит. Пришлось использовать динамитные заряды, и мы с Томом залезли под выступающую скалу в нескольких ярдах от нас прячась от взрыва. В конце концов туннель был открыт примерно на три ярда, и тут Том с помощью своего бура освободил из скалы любопытный конический предмет из стали, на котором, к моему полному изумлению, я увидел глубоко выбитые четкими римскими буквами мое имя и адрес.

Том прочитал их.

– Это, несомненно, для вас, сэр, – сказал он, – но кто мог положить его сюда?