Путешествие в другие миры

В тех краях, недалеко от гор Митчелл в холмистой местности Земли Кассини, я видел еще одну не менее причудливую сцену, которую можно рассматривать как естественный результат огромной власти над природой (чтобы переделать ее по своему желанию), которой обладают марсиане, и которой со временем может достичь человек, когда механические искусства будут развиты дальше, чем сейчас, если инстинкт строительства курганов когда-нибудь возродится на Земле. Приближаясь к Земле Кассини по зеленым волнам моря Цоллнера, я заметил в более благоприятных районах марсианской южной умеренной зоны колоссальные статуи гигантских марсиан высотой в несколько сотен футов. Эти огромные статуи показались мне очень необычными. Я приблизился к ним и увидел, что это естественные холмы, вырезанные в форме гигантских размеров, во много раз превышающих огромного Колосса Родосского или статую Свободы в Нью-Йорке. В одном случае гигантская склонившаяся фигура была настолько огромной, что ее голова была увенчана короной, на границе которой был возведен небольшой город. Другой холм был вырезан в форме одного из марсианских деревьев, и на каждом листе стоял дом, похожий на цветок или бутон. На другом холме две выступающие вершины были сделаны в виде двух рук, и в каждой руке был построен дом.

"Вот, – подумал я, – нечто похожее на то, что могло бы происходить на Земле даже сейчас, если бы нынешние цивилизованные жители разделяли желание лепить холмы в форме природных объектов, которое когда-то существовало у строителей курганов в Висконсине и Огайо. Если бы эти строители курганов, вместо того чтобы быть истребленными высшими расами, оставили потомков, способных воплотить их идеи и использовать паровой двигатель, динамит и различные силы цивилизации, какой удивительной страной чудес стали бы западные штаты Америки! Почти такой же удивительной, как Земля Кассини на Марсе. Но европеец строит для себя, в то время как древний американец пытался приспособить для своих нужд природные объекты, европеец завоевал, а американский идеал так и не получил шанса быть осуществленным на земле.

Я видел много замечательных инженерных сооружений на Марсе, огромные каналы и дамбы, берега с закругленными мысами (снесенных взрывчаткой), такие, которые, как мне кажется, земные астрономы, если они еще не видели их, должны обязательно наблюдать в ближайшее время.

Алериэль

Часть третья. В ожидании новостей

Я читал и перечитывал свои странные письма. Получу ли я когда-нибудь еще весточку от моего неземного гостя? Как он мог снова послать мне сообщение, находясь за тридцать миллионов миль от меня на планете Венера, или же его силы простирались так далеко, чтобы передать на этот маленький клочок земли контейнер, подобный тому, который он, несомненно, мог послать с горы Аристарх на Луне?

Меня очень интересовал этот вопрос, и я часто думал о моем странном посетителе и его еще более странных письмах из мест, где никогда не ступала нога человека. Я часто ходил на болото и смотрел на необычную почтовую станцию, на изрезанную скалу и на обломки, образовавшиеся вокруг нее в результате взрыва. Я внимательно осматривал окрестности. Я осмотрел скалы, дерновые болота и кирхи вокруг, но тщетно. Не было видно никаких признаков изменений, ни следов сильного взрыва, ни запуска контейнеров с гигантской силой, как это было в прошлом памятном случае.

Проходили месяцы, а ничего не было видно. В конце концов я отказался от посещения болот. Бесполезно искать то, чего не существует, и я потерял всякую надежду услышать что-то новое из другого мира.

Наконец-то новости

Я уже и не надеялся получить весточку от моего неземного друга, хотя воспоминания о нем часто преследовали меня и, более того, будут преследовать до самой смерти.

В нашем тихом болотном приходе все шло своим чередом. Большой мир не беспокоил нас, и, если не считать новостей в ежедневной плимутской газете, я почти ничего о нем не слышал.

Внезапно в моем маленьком домашнем кругу произошла странная перемена, и перед моими ошарашенными глазами открылись новые просторы космоса, удаленного на десятки миллионов миль. Это произошло самым неожиданным образом и, по-видимому, гораздо более обыденно, чем раньше.

Однажды утром слуга принес мне письмо с почтовой маркой "Перт, Западная Австралия".

Письмо не было предоплачено, поэтому мне пришлось оплатить почтовые расходы, но странный почерк, изящная имитация печатных латинских букв (как у человека, который не умеет писать, а имитирует печатные буквы, но рука слишком утонченная и умелая, чтобы принять ее за необразованную), была слишком поразительной, чтобы ошибиться. Очевидно, это был почерк Алериэль.

Я отнес конверт в свой кабинет и дрожащими руками сломал печать. Внутри, вместо ожидаемого письма, оказался исписанный иероглифами лист. Они были весьма загадочными и притягательными для того, кто мало знаком с небесным алфавитом, как я. Я смотрел и пытался расшифровать их. Они были изысканно нарисованы на тонком листе ткани, какого я еще никогда не видел.