Путешествие в Мир

– Я догадывался, что царевна неспроста так жаждет заполучить вас,– сказал ящер, улыбаясь стыдливо краснеющей девушке,– Гнаться с армией через весь мир за двумя простаками наследница земных царей не стала бы без причины. Я нисколько не расстроен тем, что вы скрывали от нас эту тайну. Рассказать о подобном- большая смелость. Я бы тоже молчал, окажись на вашем месте. И кроме того, к кому бы ни попал камень, уверен, тот будет лучше, чем Жоскур,– пангосса вытряхнул из трубки истлевший табак и с ухмылкой добавил,– И всё таки мне бы очень хотелось остаться живым в конце этой истории. Слишком уж много тех, кто теперь пожелает меня убить.

– У них ничего не выйдет, я обещаю,– положив руку ящеру на плечо, произнёс Намвана,– Ты ещё успеешь устать от жизни и будешь ворчать как все старики, призывая смерть от безделицы. Я и тогда не позволю ей забрать тебя, Арас.

Друзья крепко обняли друг друга, и больше в этот вечер никто не говорил ни о Маараме, ни о наследнице. Решив оставить уходящему дню лишь хорошее, четверо у костра вспоминали весёлые истории из прошлого, мечтали о будущем, а тревоги и страхи отложили до завтра.

На следующий день они снова были в пути. Становясь всё дальше от севера, путники сменили свои громоздкие одежды на более лёгкие и уже совсем позабыли о том, как несколько недель назад мёрзли среди бушующих вьюг и метелей. Вскоре они пересекли череду холмов Зелёного Эуля, заселенные пчёлами тутовые леса Нирьяна, и ступили на земли Либоза, края, утопающего в зелени растений, что были опоены множеством ручьёв, рек и озёр. Любуясь его необычайной прелестью, друзья позволяли себе окунуться в свежесть водоёмов, насладиться сладостью здешних фруктов и красотой бескрайнего звёздного неба над удивительно яркими цветочными полями. У них больше не было нужды ни в воде, ни в пище. Всё это в большом достатке путники находили вокруг себя, на этой на редкость богатой всевозможными плодами земле. Но всё же, в свете происходящих событий, здесь они были ещё более несвободны в передвижении, чем где-либо раньше. Друзья обходили стороной города и селения, избегали любых встреч и случайных глаз. Ведь теперь, когда Жоскур точно знала, куда лежит путь четверых беглецов, она, несомненно, предприняла многое, чтобы перехватить их. Жаждущие хорошего вознаграждения или те, кто был на стороне жестокой царицы, наверняка уже поджидали мятежников в местных поселениях. Не исключено было и то, что их уже искали и по окрестностям, поэтому Багарас выбирал дорогу особенно осторожно и порой это стоило друзьям нескольких часов, потраченных на путь в обход или по местам раньше никем не пройденным. Путники больше не обедали у костра и не вели бесед за ужином; перекусывали тем, что могли найти, а останавливаясь отдохнуть, надолго не задерживались.

Кроме того, для них было важным оказаться готовыми к нападению в любую минуту. Тренируя владение мечом, Намвана и Багарас часто состязались между собой. Иногда они обучали этому и вурмека с девушкой. Горен был совсем не рад таким урокам. Вновь прикасаться к оружию юноше было неприятно, и он, как мог, старался избежать этого. Денизьям, напротив, после встречи со змееголовым ящером, всегда держала клинок при себе, стремясь использовать всякую свободную минуту, чтобы практиковать с Багарасом навыки боя. Сражаясь с пангосса, девушка была решительна и отважна, не позволяла себе сдаться и боролась, прилагая к этому все свои силы. Она боялась быть слабой. Уже трижды смерть пыталась убить Денизьям зубами и когтями зверья, и каждый раз она спасалась лишь чудом, словно одновременно существовало нечто, оберегающее её жизнь, и то, что настойчиво желало её отобрать. Предчувствуя нависшую угрозу, девушка опасалась, что следующее нападение может стать для неё смертельным. Этот страх был слишком силён, чтобы она могла избавиться от него простым убеждением. Он требовал от Денизьям уверенности в собственных силах. Поэтому, заставляя себя отбросить смущение, она снова бралась за клинок и, не думая ни о чем, кроме необходимости остаться невредимой, вступала в поединок с Багарасом.

Спустя ещё неделю пути, четверо друзей достигли владений Коами. Они имели хороший запас еды и питья и были подготовлены множеством слухов к тому, с чем могли встретиться на земле колдунов. Ступая на неё, путники знали о змеях, скорпионах и ядовитых пауках; были готовы к нестерпимому зною и ветреным бурям; слышали о трудностях дороги в песках и о том, как Коами обманывает миражами тех, кто в ней заблудился. Всё это казалось им недостаточно угрожающим, чтобы пустыня смогла испугать или остановить их. Но они ошибались.