Путешествие в подземное царство

Все уставились на чайник. Из его носика торчали лапки заговорчика и маленький красный носик.

– Так вот в чём дело! – понял Кастрюлька. – Что за баловник! Хорошо, что он слишком толстый, чтобы выбраться наружу!

– Вытаскивай его скорее, – поторопил Джо.

– Ах ты… – Кастрюлька ткнул пальцем в носик, и заговорчик шлёпнулся на дно чайника. Кастрюлька снял крышку и схватил непоседу. – Побежали скорее! Ещё успеем всех спасти!

Крепко сжимая в руке заговорчик, Кастрюлька переступил меловой круг, и тот исчез, а феи словно испарились.

Бет кинулась обнимать своего спасителя.

– У нас нет времени на нежности, побежали дальше!

Возле одного из магазинчиков стоял длинный чародей и разговаривал с ведьмой.

Кастрюлька вышел вперёд и позвал:

– Ниточка, где ты? Выходи!

Увидев в руке человечка красный шарик, чародей взмахнул плащом и освободил Ниточку. Та неуверенно оглянулась на чародея.

– Не бойся, – подбодрил её Кастрюлька. – Ни один волшебник не справится с моим заговорчиком.

Задрожав с головы до ног, чародей убежал, прихватив кота.

И вдруг послышался гул, земля заходила ходуном.

– Бежим скорей к Лунику! – крикнул Кастрюлька.

Друзья протиснулись сквозь толпу и остановились возле гоблина с зелёными ушами. Кастрюлька кинул в него заговорчиком, и тот заполз гоблину за шиворот.

– Луник, ты свободен! – провозгласил Кастрюлька. – Друзья, надо спешить, Страна заклинаний улетает!

Все бежали что есть духу. Гул перешёл в рокот, по ногам хлестал ветер. В какой-то момент Кастрюлька свалился в нору и еле выбрался оттуда.

Когда они добежали до облака, Джо буквально столкнул девочек с лестницы и сам кубарем скатился вниз, а вслед за ним и Луник.

Кастрюлька спасся последним: едва он ощутил под ногами лесенку, со страшным скрежетом страна отшвартовалась от облака, словно корабль от причала.

Спрыгнув на ветку, Кастрюлька горестно воскликнул:

– Проклятие! Два чайника помялись!

Глава 20 Что случилось с волшебным деревом?

Следующие несколько дней Конни, словно навёрстывая упущенное, трещала без остановки.

Джо в конце концов не выдержал:

– Иногда я жалею, что тебе вернули голос. Ты можешь помолчать хотя бы минутку? Спасу нет.

– Нужно отвести её в Страну молчания! – сказала Бет.

– Страна молчания? – оживилась Конни.

– Я пошутила, – рассмеялась Бет. – Я даже не знаю, есть ли такая на самом деле.

– Очень жаль, – расстроилась Конни. – А когда мы снова отправимся на волшебное дерево?

– Луника с Ниточкой всё равно нет, они уехали, – объяснил Джо. – Подождём их возвращения.

– Они обещали приехать в четверг, – прибавила Фрэнни. – Заскочим к миссис Кастрюльке, накупим пирожных и устроим чаепитие. Хорошо, мам?

– Хорошо. А я испеку свежий хлеб, – пообещала мама.

Конни с нетерпением ждала четверга, а Джо подтрунивал над ней:

– Кто бы мог подумать! Ты не верила в Заколдованный лес, в чудесное дерево и его обитателей, не говоря уж о волшебных странах, а теперь рвёшься туда!

И четверг наконец наступил. Прихватив мамин хлеб, завёрнутый в восковую бумагу, дети отправились в путь. Сегодня Заколдованный лес был непривычно шумным. Ш-ш-ш-ш… Ш-ш-ш-ш… – Деревья беспокойно качались, наклоняясь друг к другу.

Когда дети добрались до волшебного дерева, Джо посмотрел наверх и удивлённо воскликнул:

– Что это? Глядите – листва увядает!

– Странно, ведь лето ещё не кончилось, – затревожилась Бет.

– Странно. И фруктов не вижу, – пробормотала Конни.

У волшебного дерева была такая привычка – вечно что-нибудь выращивать: на одной ветке лимоны, на другой – персики, а ещё выше – фундук, но сегодня оно перестало играть в свои чудесные игры и выглядело очень усталым. Дети забирались наверх и с грустью замечали тут и там пожухлые дряблые листья.

Сердце сжималось от жалости, ведь волшебное дерево приютило столько сказочных существ – и куда им теперь идти, если оно погибнет?

Добравшись до домика Ворчуна, Джо постучал в окно. Эльф схватил было кувшин, чтобы облить непрошеных гостей, но, увидев Джо, отставил его в сторону.

– Привет, – сказал он. – Вы к Лунику? Он уже вернулся.

– А что с деревом? – спросил Джо.

Эльф грустно покачал головой:

– Не знаю. Мы сами головы ломаем. Но происходит что-то ужасное. Наше дерево должно жить тысячу лет, а ему всего-то пятьсот пятьдесят три.

Барни, как всегда, спал, набираясь сил к ночи, а мадам Постирушка изменила своей старой привычке беспрестанно стирать. Обеспокоенная судьбой волшебного дерева, она вела разговор с миссис Кастрюлькой, которая раскладывала пирожные на витрине своего магазинчика.

– Уж сто лет тут живу, – причитала мадам Постирушка, – и не видела ни одного больного листочка. И каждый день свежие фрукты. Только соберёшь урожай – уже следующий созрел.

– Здравствуйте. А что случилось с деревом? – спросил подошедший Джо.

– Ох, не знаю. – Мадам Постирушка развела руками. – Сначала я грешила на гусениц. Если б они – позвала бы птиц на подмогу. Но я не вижу ни одной гусеницы, а дерево чахнет на глазах.

И ребята пошли к Лунику. Он сидел дома с Ниточкой.

– Привет, рад вас видеть, – сказал человечек непривычно грустным голосом. – Кажется, наше дерево гибнет.