Путешествие в подземное царство

Кролик обиженно засопел:

– Чтобы я заблудился?! Да я хожу тут каждый день и вообще выбрал самый короткий путь.

– Что это? Вы слышите? – Луник так резко остановился, что в него врезался Джо.

Друзья затаили дыхание: где-то впереди раздавался приглушённый грохот: Бум! Бум!

– Это орудуют те маленькие человечки, – объяснил Вафля. – Мы почти пришли.

Конни стало не по себе, и она вцепилась в руку мистера Какзовут.

– Да, это разбойники, – сказал Луник.

Бум! Бум! – разносилось по лабиринту.

– Может, не надо подходить так уж близко? – забеспокоилась Ниточка. – Не хотелось бы попасть в плен!

– Мы с Джо пойдём вперёд, а вы держите дистанцию, – распорядился Луник.

Они стали осторожно пробираться к пещере. Даже Кастрюлька умудрялся идти без лишнего грохота. Между тем пещера сотрясалась от стука топоров и кирок.

– Они освобождают себе проход, вырубая корни, – догадался Джо. – И всё из-за каких-то самоцветов.

– Смотрите! – Ниточка указала наверх.

Из свода туннеля торчал толстенный, как морской канат, корень, и друзья аккуратно обошли его.

– Ещё один поворот, и мы на месте, – предупредил Вафля.

Перед ними темнела массивная деревянная дверь, обитая кованым железом. Джо подёргал её, но дверь не поддалась.

– Они заперлись изнутри, – сказал мальчик. – Вафля, как ты попал в пещеру?

Кролик показал на недавно вырытый кроличий ход, откуда теперь торчало копьё!

– Это они страху на нас нагоняют, – догадался Джо. – Двери закрыты, а если прорыть новый лаз, они и там выставят копьё.

– Наверняка у стены часовой, – предположил Луник. – Нужно поговорить с ним.

– Я с тобой, – вызвался Джо.

Глава 22 Кролики приходят на выручку

Когда Джо с Луником подошли к копью, кто-то провернул его, и грубый голос за стеной спросил:

– Кто там?

– Эй, вы, – сказал Луник. – Вы повредили корни волшебного дерева, и оно умирает. А это самое прекрасное дерево в мире!

– А нам-то что. – За стеной послышался смешок. – Мы, тролли, живём не на деревьях, а под землёй.

– Тролли! Ну конечно, как я сразу не догадался! – Луник не на шутку рассердился. – Вы же охотитесь за золотом и самоцветами.

– Ишь какой умный, – злорадствовал тролль. – Догадался, а теперь вали отсюда, не мешай работать. Тут ещё полно самоцветов, и мы будем охранять пещеру, пока не соберём всё до последнего камешка.

– Да забирайте вы свои самоцветы, только дерево не трогайте! – не выдержал Луник.

– Как это не трогайте? Нам корни мешают, – ответил тролль.

– Что же нам делать? – прошептал Джо.

Луник осмотрел ход: нельзя ли как-то его расширить? Но с той стороны торчало уже два копья.

– А как вы попали в пещеру? – поинтересовался Луник. – Ведь ключи хранятся у эльфа Бороделло.

– А мы их украли, – захихикал тролль. – Мы тут уже неделю, и никто бы нас не заметил, если б не ваш юркий кролик. Мы ещё с ним расквитаемся за это!

Услышав такие слова, Вафля задрожал как осиновый лист, но Ниточка успокоила его:

– Не бойся, мы не дадим тебя в обиду.

Луник и Джо вернулись к остальным.

– Даже не представляю, как быть, – прошептал Луник. – Оказывается, они украли ключи у Бороделло, а возле хода поставили охрану.

– Значит, надо рыть с той стороны, где нас не ждут, – сказал Джо.

– Ты прав, – согласился Луник. – Какзовут, а ты что думаешь?

– Мысль правильная. И проход должен быть широким, чтобы ввалиться туда всей гурьбой.

Луник задумался, а потом подозвал Вафлю. Тот на всякий случай предупредил:

– Только не проси копать тут дальше.

– Нет, я не об этом, – задумчиво произнёс Луник. – Ты уже и так молодец – совершил смелый поступок. Сейчас у меня другая идея. Позови самых крепких собратьев, чтобы сделать подкоп под основание пещеры.

– Хорошо. – И Вафля побежал, виляя лысым хвостиком.

Друзья стали ждать.

– Я есть хочу! – прошептала Конни.

Какзовут засунул руку в карман и вытащил из него бумажный пакет:

– Хочешь шоко-ладки? – И как-то странно захихикал.

– Шоколадки? – переспросила Конни.

– Нет, шоко-ладки, – поправил девочку человечек, и все хитро заулыбались. Шоко-ладка, в отличие от обычного шоколада, тает во рту, потом начинает разбухать, и происходит фокус. Ничего не подозревая, Конни взяла целых две шоко-ладки и кинула их в рот. Все выжидательно уставились на девочку. Сперва она выглядела довольной, а потом её щёки раздулись, как у хомяка. Конни попыталась что-то сказать, но у неё получилось что-то вроде «умбурум». Все вытаращили глаза и уже начали беспокоиться, но вдруг – чпок! – шоко-ладка с тихим щёлком лопнула во рту у Конни, как будто её и не было. Все чуть не умерли со смеху, закрывая руками рты.

– Что за дурацкие шутки! – сказала наконец Конни.

– Кто же знал, что ты возьмёшь сразу две, – оправдывался Какзовут, вытирая выступившие от смеха слёзы.

– Прекратите шуметь, – оборвал всех Луник.

– А мне кажется, – сказала Ниточка, – что нам как раз и надо шуметь, чтобы отвлечь на себя внимание, пока кролики будут делать подкоп.

– Ты права, – согласился Джо.

И все начали громко шуметь и перекидываться шуточками.

Реакция последовала незамедлительно.

– Если надеетесь попасть сюда, то вы размечтались, – подал голос тролль за стеной.