Путешествие в подземное царство

– Нам нужен древоточец ивовый, – вдруг сказала Ниточка, – вернее, его гусеница, способная проделывать ходы в стволах деревьев. Эти гусеницы живут там до тех пор, пока не превращаются в коконы, из которых и вылупливаются бабочки.

– Неужели какая-то там гусеница способна справиться с нашей грандиозной задачей? – засомневался Джо.

– Если позвать двенадцать таких гусениц и хорошенько их откормить, то они всё сделают как надо, – уверенно сказала Ниточка.

– Отлично! – Луник задорно хлопнул себя по коленке и вскочил на ноги. – Ниточка, ты просто ума палата!

Фея зарделась от удовольствия: не так часто она придумывала что-то поумнее, чем Луник.

– Ты знаешь, где живут эти гусеницы? – спросил тот.

– Разумеется, в ивах, это на другом конце леса. Я могу их принести, но предупреждаю: у них сильный запах. Ведь не зря их второе название – древоточец пахучий.

– Забавные существа, – кивнул мистер Какзовут. – Живут в деревьях по три года и питаются одной древесиной. Ниточка, возьми с собой коробо́к, чтобы сложить туда гусениц.

И Ниточка взяла коробок и ушла.

Джо взглянул на наручные часы.

– Нам пора возвращаться домой. Утром мы к вам присоединимся. Когда вернётся Ниточка, начинайте откармливать гусениц.

– Ха! – Луник расплылся в улыбке. – Я просто намажу гусениц волшебной мазью, и к утру они вырастут до нужного размера.

Дети скатились с горки. Уходить не хотелось, но нужно было набраться сил для завтрашней схватки с троллями.

– Надеюсь, Луник всё тщательно продумает, – сказал Джо. – Он лучше всех знает дерево.

Вернувшись домой, дети умылись, поужинали и отправились спать. Лёжа в постели, каждый думал лишь об одном – только бы спасти волшебное дерево…

Глава 24 Получите, злые тролли!

Позавтракав ни свет ни заря, ребята поспешили в Заколдованный лес. Когда они увидели волшебное дерево, то ужаснулись. Казалось, тут наступила глубокая осень: вся земля вокруг была устлана ковром из пожухлой листвы. Джо с горечью подумал, что, даже если они и победят троллей, дерево всё равно умрёт.

Когда дети поднялись наверх, то обнаружили в комнате Луника не только самого хозяина с Ниточкой, но и двенадцать огромных розовых гусениц с чёрными головами и коричневыми полосками на спинах. Гусеницы флегматично смотрели перед собой, хлопая длинными ресницами.

– Они всё ещё продолжают расти, – похвалился Луник. – Вот что значит волшебная мазь! Но позвольте я расскажу вам про свой план. Мы запустим в ствол гусениц, они прогрызут ход к пещере и напугают троллей. Потом подключимся мы и эльфы. Ну, пора.

Луник накидал на пол подушек, усадил на них гусениц и столкнул с горки. Потом друзья спустились к подножию дерева, где их ждала небольшая толпа эльфов. Пока все совещались, гусеницы уже взялись за дело. С фонарём в руке Луник забрался в дупло, чтобы посмотреть, как продвигается работа. Под горкой образовался широкий туннель. Довольно хмыкнув, Луник высунулся из дупла:

– Пора! – сказал он.

Луник, Кастрюлька, мистер Какзовут, Ворчун, Джо и эльфы начали спускаться под землю. Туннель, который прогрызли гусеницы, огибал корни, оставляя их неповреждёнными. А ещё он был настолько крутым, что по нему пришлось съезжать, как с горки, тормозя ногами. Наконец они оказались над пещерой и заглянули туда. В углу была свалена гора самоцветов. Где-то в стороне послышались голоса, потом звук приближающихся шагов.

– Прячьтесь! – шепнул Луник, и все укрылись за скоплением корней. И только гусеницы, флегматично перебирая лапками, ползли вперёд.

Следует сказать, что там была не одна пещера, а целое их скопление, когда один подземный грот переходит в другой. Когда тролли вернулись к своим сокровищам, один из разбойников споткнулся о гусеницу и упал. Потом свалился второй тролль, и началась куча мала.

– Караул! Змеи! – вопили тролли. Гусеницы с невозмутимым видом ползали по пещере, приводя разбойников в ужас. Наконец те умудрились заскочить в соседний грот, завалив его камнем.

– На абордаж! – лихо размахивая палкой, Луник первым влетел в пещеру, ведя за собой небольшую армию.

– Кто там? – испуганно спросили тролли.

– А ну выходите, изверги! – грозно приказал Луник. – Или мы отвалим камень и запустим к вам змей!

– Нет, не надо! – взмолились тролли, даже не зная, что имеют дело с безобидными гусеницами. – Мы выходим, только попридержите своих чудовищ!

Когда тролли вышли из грота, их окружили эльфы и сразу же связали им руки за спиной.

– Вот и отлично, – сказал эльф-командир. – Подержим вас в тюрьме, пока не прилетит Страна наказаний. Нечего вам делать в наших краях!

Луник вытащил из кармана главного тролля ключ и отпер дверь. Пленников повели наверх. Это были ужасно противные создания – большеголовые, с длинными руками и ногами, но маленькими тельцами.

Луник прошёлся по пещере и осмотрел корни. Многие из них были искорёжены и превратились в лохмотья. Сможет ли волшебное дерево оправиться от такого удара?

– Что будем делать? – спросил Джо.

Луник вытащил из кармана синюю баночку с зелёной мазью.