Путешествие в подземное царство

– Но ведь оно волшебное! – возразил Джо.

– Да, но и волшебное дерево может заболеть и умереть. – Луник печально покачал головой. – Самое ужасное, что мы не знаем причины, а то бы сразу приняли меры.

– Может, корням не хватает воды? – предположила Бет.

– Нет, дождей выпало достаточно, к тому же корни могут питаться и подземной влагой, ведь они уходят глубоко-глубоко, до самой пещеры, где когда-то было много самоцветов.

– Знаете, однажды у нас погибла красивая яблонька, – вспомнил Джо. – И всё тоже началось с увядания листьев.

– А чем болела ваша яблонька? – спросила Ниточка.

– Что-то случилось с её корневой системой, так папа объяснил. И ещё он говорил, что если вовремя не спасти корни, то болезнь не остановить.

– Но что могло случиться с корнями нашего дерева? – спросил Луник.

– Возможно, что-то не даёт спокойно жить.

Луник покачал головой:

– Это вряд ли. Когда корни проросли сквозь пещеру, мы её заперли от посторонних.

– И всё же стоит выяснить, всё ли в порядке, – настаивал Джо. – Может, послать туда кролика?

– Это идея. – Луник свистнул белочке, та прибежала, и её попросили привести кролика.

Скоро прискакал кролик, очень довольный, что понадобилась его помощь.

– Привет, Вафля, – сказал Луник, который был знаком со всей лесной живностью. – Ты знаешь, где находится пещера, сквозь которую проросли корни нашего дерева?

– Конечно, – ответил Вафля. – Но пещеру давно закрыли.

– Надо бы проверить, – настаивал Луник. – Сходи и разузнай, что там да как.

Вафля умильно сложил лапки на животе и попросил:

– А можно я с горки скачусь?

– Конечно. – И Луник вручил Вафле подушку.

Кролик понёсся вниз, радостно взвизгивая на поворотах.

– Какой лапочка, – сказала Фрэнни. – Луник, может, перекусим пока? Мы принесли пирожные от миссис Кастрюльки и свежий хлеб от мамы.

Ниточка поставила чайник, и все уселись за стол.

Через некоторое время прискакал Вафля.

– Ой, ребята! Вы только посмотрите на мой лысый хвостик! – сказал он испуганно.

– А что случилось? – удивился Луник.

– Я прорыл ход и спустился к пещере и тут услышал грохот, – затарахтел Вафля. – Я подобрался поближе и увидел толпу маленьких человечков с топорами. Один заметил меня и так крепко схватил за хвост, что вся шерсть вылезла!

Друзья переглянулись. Маленькие человечки в пещере? Так это они повредили корни своими топорами?

– Спасибо, Вафля, – поблагодарил Луник. – Не расстраивайся из-за хвостика, он скоро будет таким же пушистым, как и прежде. – Луник повернулся к друзьям: – Нужно действовать.

И он попросил белочку объявить всеобщее собрание.

Глава 21 Пещера с самоцветами

Выйдя на поляну, белочка бросила клич:

– Эй, лесные обитатели! Всем на собрание к Лунику! Очень важно-преважно!

И все поспешили наверх. Прибежала мадам Постирушка, а следом за ней миссис Кастрюлька и её сын. Пришёл мистер Какзовут и Барни с двумя друзьями (тут уж не до сна), дятел, три белочки с бельчатами, которых не с кем было оставить. А ещё Ворчун и многие другие.

В комнату набилось столько народу, что собрание пришлось перенести на ветку.

– Произошло нечто чрезвычайное, – объявил Луник. – Вы уже знаете, что наше дерево в опасности и за последние два часа ситуация ухудшилась. Тут больше не растёт ни одной ягодки, ни единого яблока, ни груши, ни лимона, ни персика. Такого прежде не бывало!

– Это правда, – подтвердила мадам Постирушка. – И пирог испечь не из чего.

– Всё дело в том, что в пещере появились маленькие человечки, – хмуро произнёс Луник.

По толпе прокатился рокот удивления.

– Да-да, – сказал Луник. – Кролик Вафля побывал внизу и видел их собственными глазами.

– Но как же так? Ведь пещера уже много лет закрыта! – воскликнула мадам Постирушка.

– Да, в своё время, когда корни нашего дерева проросли через её своды, мы приняли все меры предосторожности, но факт остаётся фактом, – продолжил Луник. – В поисках самоцветов в пещеру проникли разбойники. Это они сломали замки и теперь крушат корни нашего дорогого, любимого дерева. Если мы их не остановим, оно умрёт!

– И тогда его срубят? – Бет испуганно приложила ко рту ладошку. Такая мысль казалась ей невыносимой!

– Что же нам делать? – спросил Ворчун. – Давайте я прогоню этих разбойников!

– Сначала мы должны выяснить, кто они, – вмешалась рассудительная Ниточка. – После этого соберём армию и прогоним их прочь.

– Время не ждёт. Я хочу поговорить с этими человечками, – сказал Луник. – Кастрюлька, ты со мной?

– Конечно.

– И я, – сказал мистер Какзовут.

– И мы тоже! – хором подхватили дети.

– Вафля, показывай дорогу! – приказал Луник.

И Вафля повёл друзей к кроличьей норе. В Заколдованном лесу кроличьи норы были довольно широкие: в дождливое утро гномы, эльфы и гоблины передвигались по ним как по туннелям.

«Боже, мне это снится! Я в кроличьей норе!» – ликовала Конни.

В норе было довольно темно, и, чтобы не заблудиться в лабиринте, все шли за Вафлей. На поворотах висели фонарики, и правильно, что висели, потому что под землёй всегда полно народу и можно случайно столкнуться со встречным пешеходом.

Друзья шли так долго, что Луник не выдержал:

– Вафля, мы не заблудились?