Путешествие в страну нектара

Таких дурно пахнущих цветков сравнительно немного. И понятно почему. Ведь растениям было выгодней приспосабливаться к тем насекомым, которые были не случайными гостями, а прилетали постоянно и часто. А такими наиболее верными опылителями могли быть только насекомые, питающиеся нектаром и пыльцой.

В тропических лесах, возле тропинок, протоптанных дикими слонами, можно встретить самые крупные в мире цветки раффлезии.

Но что больше привлекает насекомых: окраска цветка или его запах? Да и различают ли насекомые цвета вообще?

Ведь мы не знаем, как представляется мир насекомому, глаз которого устроен совсем не так, как глаз человека.

Решить это можно было только опытным путем. И такой опыт был произведен.

Ученые ослепили партию медоносных пчел. Выйдя из улья, слепые пчелы беспорядочно летали около улья, не находя дороги к лугу с медоносами. Но когда слепых пчел перенесли на луг, они с большим трудом, но все же находили нужные цветки. В этом им помогал аромат.

Другие пчелы были лишены усиков, где у насекомых расположены органы обоняния. Сразу же по выходе из улья пчелы брали верное направление к цветущему лугу. Но, достигнув его, они теряли уверенность, летали с цветка на цветок и только случайно находили те, с которых обычно брали нектар. Теперь им помогала различная окраска цветочных венчиков.

Следовательно, и окраска и запах цветков — оба признака одинаково важны.

При полете на дальние расстояния главную роль играет зрение. Но подлетев к лугу с медоносными растениями, насекомое пользуется как зрением, так и обонянием. При этом обоняние имеет даже первостепенное значение. Именно оно помогает насекомому безошибочно ориентироваться в массе различных цветков.

В дальнейшем удалось установить способность насекомых различать отдельные цвета.

Оказалось, что насекомые не различают многих оттенков и даже путают отдельные цвета, но зато видят ультрафиолетовые лучи, которых глаз человека вообще не воспринимает.

Как выглядит такой ультрафиолетовый цвет и каким представляется мир через глаз насекомого, мы не знаем.

Ясно только одно. Насекомые видят цвета иначе, чем мы. Но они их все же видят. Опыты с несомненностью подтверждают это.

Установлено, что пчелы и близкие к ним насекомые хорошо отличают синий, желтый и зеленый цвета, но совсем не отличают красного: они путают его с темносерым. Эта особенность насекомых-опылителей не могла не сказаться на окраске цветков. И действительно, цветки яркокрасной окраски встречаются чрезвычайно редко. Правда, мак обычно называют красным, но в красном цвете мака содержится примесь желтого, и пчелы, хорошо различающие желтый цвет, должны воспринимать эти цветки как темножелтые.

Собственно, яркокрасные цветки есть только у тропических растений, но там они опыляются не насекомыми, а птицами.

Яркокрасные цветки тропических растений опыляются птицами.

Небольшое число наших цветков, близких по окраске к красным, как, например, цветки гвоздики, горицвета, волчьей ягоды, опыляются не пчелами, не осами и даже не мухами, а только бабочками. А дневные бабочки — это единственные насекомые, которые хорошо различают красный цвет.

Теперь подведем итоги сказанному.

Происхождение цветков, их форма, цвет и запах — все это объясняется пользой перекрестного опыления при помощи насекомых.

Отсюда нектарники, привлекающие насекомых сладким соком.

Отсюда яркие венчики и аромат цветков, издали направляющие полет крылатых опылителей.

Отсюда разнообразные формы цветков, представляющих собой удобные посадочные площадки для различных насекомых, и яркие пятна на лепестках, указывающие насекомому кратчайший путь к нектару.

Отсюда, наконец, сезонная окраска наших полей и лугов. Кто не замечал, как весной и летом фиолетовый и голубой цвета заливали весь луг. Потом господствующим цветом становилось яркое золото желтых цветков, который, в свою очередь, сменялся белизной зонтичных растений.

Вся эта смена и игра красок — также результат приспособления ко времени полетов тех или иных насекомых.

Из взаимной приспособляемости цветки и насекомые извлекают обоюдную выгоду. Для цветков выгода заключается в том, что посещающие их насекомые будут чаще прилетать с пыльцой одного и того же вида растения. Для насекомых выгода заключается в том, что они реже будут попадать на опорожненные цветки, так как каждая группа насекомых будет посещать только определенные растения.

Применяясь к тем или иным насекомым-опылителям, цветки приобрели удивительные приспособления.

А насекомые, жизнь которых целиком зависит от цветков, также не оставались неизменными. Они изменялись, приспосабливаясь к цветкам, обеспечивающим их кормом.

Особенно высокого совершенства в приспособлении достигли шмели и медоносные пчелы.

Глава пятая Два звена одной жизни

Шмели-медовары