Путешествие в страну нектара

У некоторых видов пчел это случайное сожительство превратилось в постоянное. Появились новые виды пчел, живущих уже не одиночно, а целыми семьями, роями.

За много тысяч лет жизни отдельные виды пчел достигли большого совершенства в развитии навыков совместной жизни. И в этом отношении лучшим примером могут служить шмели и медоносные пчелы.

Шмели делают свои гнезда в густом лесу, под корнями дерева или в покинутой мышиной норке.

Ранней весной можно увидеть больших, толстых шмелей, ползающих по земле или деловито копошащихся в цветках. Это перезимовавшие матери шмелиных семей. Одни из них ищут удобного места для гнезда, другие уже заняты сбором первых запасов.

Матка шмелиной семьи может весной полагаться только на себя. Подобно молодым маткам ос она сама должна построить гнездо и воспитать первых личинок.

Садовый шмель.

Найдя подходящее место, шмелиная матка начинает строительство гнезда. Если ей удалось найти пустое мышиное гнездо, она собирает в кучу мягкую подстилку, оставленную мышью, залезает в середину этой кучки и устраивает там небольшую пещерку.

Долго сидит матка внутри этой пещерки. Она сушит ее собственным телом.

Затем основательница новой шмелиной семьи отправляется за провизией. Она приносит мед и пыльцу и замешивает медовое тесто.

Из шариков пыльцы, принесенных в корзиночках задних ножек, насекомое лепит маленький хлебец и помещает его на полу посередине пещерки. На вершине медового хлебца матка делает округлый валик из воскоподобного вещества. Это вещество выделяется специальными железами, расположенными между кольцами брюшка. Шмель словно потеет, но его пот быстро застывает в тончайшие восковые пластинки. Сняв такую пластинку, насекомое разминает ее челюстями и получает хороший строительный материал.

Сооружается первая ячейка. Отложив порцию яиц, матка закрывает ячейку, сближая края воскового валика.

Начальная стадия шмелиного гнезда. Посередине — первичная ячейка, у входа — медовый горшочек.

Отложив яйца, матка усердно насиживает их, чтобы сохранить внутри ячейки достаточно тепла. Теперь ей уже трудно часто отлучаться из гнезда. Вот почему она должна иметь запасы готового корма.

На некотором расстоянии от медового хлебца и яиц шмелиная матка заранее лепит горшок из того же материала, что и ячейку. Этот горшок она наполняет жидким медом и затем ежедневно переделывает устье горшка: к ночи отверстие горшка суживается, а утром расширяется для приема новых запасов.

Яйца развиваются четыре дня. Вышедшие из яиц личинки питаются медовым хлебцем. Проще говоря, они поедают собственную постельку, сделанную из медового теста. Личинки получают еще дополнительную подкормку из свежей пыльцы. Эту пыльцу матка ежедневно добавляет к уже имеющимся запасам.

Шмелиная матка, кроме того, подкармливает личинок жидкой кашицей из меда и пыльцы. Чтобы приготовить питательную кашицу, матка наедается меду, затем отрыгивает его и смешивает с пыльцой. Пыльцу она берет с медового хлебца и тщательно пережевывает. Полученная таким образом смесь вновь заглатывается и обрабатывается в зобике. Там к ней примешиваются соки, выделяемые организмом матери.

Для подкармливания личинок шмелиная матка делает в ячейке небольшое отверстие, куда и выпускает изо рта очередную порцию питательной смеси. После каждого кормления отверстие в ячейке вновь тщательно заделывается.

В первый период своей жизни личинки кормятся сообща. Но затем, когда они подрастут, каждая получает от матери отдельную порцию.

Личинки растут и растягивают окружающий их восковой покров. Матка поэтому все время прибавляет новый воск и расширяет колыбель своих питомцев.

Проходит одиннадцать дней после откладки яиц.

Личинки достигают семидневного возраста. Теперь каждая оплетает себя крепким коконом. Там, внутри кокона, происходит превращение личинки в куколку. Матка тем временем счищает бóльшую часть воска и обнажает желтоватые коконы. До полутора десятков коконов стоят вертикально бок о бок.

Последовательное развитие шмелиного «сота».

Крайние коконы обычно выше средних. Поэтому в середине образуется желобок, в котором и сидит матка.

Вытянув брюшко, плотно прижавшись к коконам, она продолжает согревать их своим телом.

Через 22–23 дня после откладки яиц молодые шмели прогрызают верхушки коконов и выходят наружу.

Слабые, еще не окрепшие насекомые, немедленно бегут к горшку с медом и наедаются до отвала.

Жадность новорожденных понятна. Ведь шмелиная матка вначале одна заботится о воспитании нового поколения. Она вынуждена поэтому очень экономно расходовать продовольствие. Первое поколение шмелей воспитывается в тесноте и питается скудно. Молодые шмели выходят мелкими и недоразвитыми. Они, правда, вполне приспособлены к выполнению всех работ внутри гнезда и вне его, но не могут быть основателями новых семей.